Računalniški piškotki, imenovani tudi piškotki HTTP, da jih ločimo od hrane, so vrsta datoteke, ki jo v računalnik namesti spletno spletno mesto. Te datoteke beležijo določene informacije o računalniku in njegovih uporabnikih v zvezi z določeno spletno stranjo. To omogoča spletnim mestom, da shranijo informacije, kot so uporabniške nastavitve, vrsta brskalnika, ki se uporablja, nagnjenost brskanja in naslov IP. Spletni strežnik lahko nato prilagodi uporabniško izkušnjo s prilagajanjem oglasov in druge vsebine.
Podatki, ki jih vsebujejo računalniški piškotki, na splošno niso občutljivi. Sestavljen je iz informacij, ki jih uporabnik prosto posreduje, in informacij, posnetih kot del procesa internetne navigacije. Piškotki pogosto shranijo osnovne podatke, kot so e-poštni naslovi in uporabniško ime. To se običajno zgodi, ko se ustvari piškotek, kar se običajno zgodi, ko spletno mesto prvič obiščete. Te informacije omogočajo spletnemu mestu, da si »zapomni« določenega uporabnika, ko ga uporabnik znova obišče pozneje.
Uporaba teh datotek lahko pospeši proces internetne navigacije s shranjevanjem informacij na uporabnikov računalnik in ne na spletni strežnik. Brez piškotkov bi morali biti vsi ti podatki za vsakega obiskovalca spletne strani shranjeni na spletnem strežniku. Računalniški piškotki lahko shranijo tudi podatke za prijavo na določeno spletno mesto, tako da se uporabnik lahko izogne ob vsakem obisku.
Začasni računalniški piškotki se uporabljajo predvsem za pomoč pri krmarjenju po določenem spletnem mestu. Te vrste piškotkov se imenujejo sejni piškotki in obstajajo le, dokler je uporabnik povezan s tem spletnim mestom. Zapomnijo si, katere strani so bile obiskane in katere izbire so bile morda izbrane na teh straneh. Računalnik jih izbriše, ko se povezava prekine. Trajni piškotki, imenovani tudi trajni piškotki, ostanejo na računalniku tudi po tem, ko uporabnik zapusti spletno mesto.
Medtem ko je večina računalniških piškotkov namenjena izboljšanju izkušenj pri navigaciji in uporabi po internetu, so nekateri piškotki morda nezaželeni ali škodljivi. Shranijo lahko osebne podatke, vnesene na določenih spletnih mestih, ki jih lahko nato uporabijo za pošiljanje neželene pošte ali drugih oglasov med obiskom drugih spletnih mest. Zaradi tega je lahko koristno, da občasno izbrišete vse piškotke in vnesete osebne podatke le, če sta varnost in identiteta določenega spletnega mesta gotovi.