Naloga personifikacije v literaturi je dati pojmu ali predmetu človeške lastnosti, običajno opisati njegove lastnosti ali podati izjavo o človeškem vedenju. Personifikacija je izraz za pripisovanje človeških lastnosti nečloveškim entitetam, včasih imenovan tudi antropomorfizem. Pogosto se uporablja v poeziji, prozi in besedilih pesmi, pa tudi v vsakdanjem govoru. Personifikacija v literaturi je pogosto oblika metafore, metoda opisovanja nečesa s primerjavo z nečim bolj znanim. Čustva, abstraktni koncepti in naravne sile so v mitih in literaturi dobili človeške značilnosti.
Uporaba personifikacije v literaturi vključuje nekaj najzgodnejših ohranjenih literarnih del. Ezopove basni iz vsaj 400 let pred našim štetjem so bile znane po tem, da so živalim in naravnim silam, kot sta veter in sonce, podajale človeške motive in pomanjkljivosti. Starodavne kulture so naravne sile pogosto obravnavale na podoben način, kar se je preneslo na primer v mite in legende o grških bogovih. Grški pisatelj Homer je to prepričanje spremenil v literarno napravo in uporabil personifikacijo v svojih epskih pesmih Iliada in Odiseja. Slednja pesem se odpre z molitvijo k muzam; te grške boginje so bile personifikacije umetniških oblik, kot sta poezija in ples.
Pisatelji včasih uporabljajo personifikacijo v literaturi, da izrazijo idejo. V svoji pesmi iz 19. stoletja »Oda na grški žari« John Keats na kratko primerja žaro iz naslova s človeškim zgodovinarjem. Te metafore ne ohranja v drugih vrsticah pesmi; je le način, kako posredovati, kako žara prinaša znanje in umetnost antike v sodobnost. V drugih verzih Keats primerja žaro z otrokom in deviško nevesto. Te opise uporablja zato, ker bi jih bralci njegovega časa povezovali z nedolžnostjo in neokrnjeno lepoto, lastnostmi, ki jih želi pripisati grški vazi.
Pesem 20. stoletja “Rapsodija v zimski noči” TS Eliota je morda eden najbolj znanih primerov personifikacije v literaturi. Eliot ulični svetilki pripiše človeške lastnosti, ki nato pripoveduje preostanek pesmi. Svetilka opisuje luno nad glavo kot staro žensko, samo v noči s svojim bledečim spominom in nekaj dragocenimi predmeti. V osemdesetih letih prejšnjega stoletja je skladatelj Andrew Lloyd Webber pesem priredil v uspešnico »Memory« iz svojega muzikala Cats, s čimer je Eliotove besede predstavil novo generacijo.
Sodobni pisci še naprej uporabljajo personifikacijo v literaturi, včasih na nenavadne načine. Tom Robbins v svojem romanu Skinny Legs and All iz leta 1990 predstavi človeške osebnosti in želje skupini neživih predmetov, vključno z žlico in pločevinko fižola. Poleg tega, da je klasičen primer Robbinsovega čudnega sloga, trik omogoča Robbinsu, da komentira človeško dejavnost z vidika nečloveških predmetov. V istem desetletju je strip Neila Gaimana The Sandman poosebljal abstraktne človeške izkušnje, kot sta želja in norost, v osrednje like. Naslovni lik je bil poosebljenje človeških sanj.