Danes se veliko govori o ogljikovih hidratih. Nekatere diete zahtevajo zaužitje velikega števila ogljikovih hidratov, druge pa le zmerno dnevno uživanje ogljikovih hidratov. Medtem ko se priporočajo različni pristopi k uživanju ogljikovih hidratov, se vsi strinjajo, da je glavna funkcija ogljikovih hidratov oskrba telesa s snovjo, ki se lahko pretvori v energijo.
Poraba ogljikovih hidratov je nekaj, kar vsak počne vsak dan. Čeprav ogljikovi hidrati niso edino sredstvo za zagotavljanje goriva za proizvodnjo energije v telesu, se pogosto šteje za enega najučinkovitejših. Funkcija ogljikovih hidratov v telesu je taka, da bodo proizvajali tako saharozo kot glukozo, ki ju telo lahko absorbira in pretvori v energijo z razmeroma malo truda.
Sčasoma so raziskave o obliki in delovanju ogljikovih hidratov pripeljale do tega, da so številni zdravstveni navdušenci razdelili ogljikove hidrate v dva različna tabora. Preprosti ogljikovi hidrati so tista živila, polna ogljikovih hidratov, ki se lahko hitro prebavijo v sistemu. Preprosti ogljikovi hidrati, ki jih včasih imenujemo slabi ogljikovi hidrati, ponavadi zagotavljajo manj esencialnih vitaminov in hranil kot druga živila. Enostavne ogljikove hidrate pogosto dobimo iz rafiniranih in pakiranih živil, kot so sladkor, med, mleko in sadni sokovi.
Za primerjavo, kompleksni ogljikovi hidrati potrebujejo več časa, da se telo pretvori v saharozo ali glukozo, in bodo bogati z vitamini in hranili. Namen ogljikovih hidratov, ki spadajo v to kategorijo, je, da se imenujejo dobri ogljikovi hidrati, zagotoviti enakomerno sproščanje energije v telesu, hkrati pa zagotoviti več tistega, kar vsak od nas potrebuje iz svoje dnevne prehrane. Ogljikovi hidrati v tej kategoriji imajo običajno zelo malo predelanega sladkorja in drugih dodatkov. Sveža in zamrznjena zelenjava, ovsena kaša, različne vrste stročnic, temni kruh in testenine običajno veljajo za odlične primere kompleksnih ogljikovih hidratov.
Ljudem, ki so v prediabetičnem stanju ali ki lahko obvladujejo sladkorno bolezen z dieto, pogosto svetujemo, naj uživanje ogljikovih hidratov osredotočijo na kompleksne ogljikove hidrate in izpustijo preproste ogljikove hidrate iz dnevnega načrta prehrane. Ker delujejo ogljikovi hidrati, ki veljajo za zapletene, bo majhna količina zagotovila prepotrebna hranila z relativno majhno količino saharoze in glukoze, ki jo mora telo asimilirati.
Tudi v okviru tega priporočila je morda pametno, da se nekateri diabetiki izogibajo vsakodnevnemu uživanju nekaterih zapletenih ogljikovih hidratov. Uživanje manj kruha, testenin in škrobne zelenjave ob povečanem vnosu sveže zelene zelenjave pogosto pomaga ohranjati raven glukoze v krvi bližje normalnim mejam, hkrati pa zagotavlja veliko materiala za proizvodnjo energije za telo.