Nevladna organizacija (NVO) je običajno ustanovljena za izvajanje neprofitnih dejavnosti. Funkcija nevladne organizacije se lahko vrti okoli enega ali več humanitarnih razlogov. Takšni vzroki imajo običajno osrednji cilj pospeševanja in podpiranja človekove blaginje ter drugih človeških dejavnosti. Odvisno od posebne usmeritve nevladne organizacije lahko zbira donacije, podpira revne, spodbuja izobraževanje, spodbuja družbeno odgovornost, razvija skupnosti in zagotavlja osnovne socialne storitve. Poleg tega je lahko funkcija nevladne organizacije utemeljena na drugih področjih, kot sta varstvo okolja in spodbujanje dobrega počutja živali.
Številne nevladne organizacije se osredotočajo na humanitarna vprašanja. Sem spadajo svetovanje in rehabilitacija žrtev vojne in drugih nasilnih situacij, boja proti trgovini z ljudmi in izobraževanje. Nevladna organizacija je lahko vključena v pomoč in izobraževanje revnih glede zdravstvenih vprašanj, kot je HIV/AIDS. Lahko jim zagotovi tudi finančno podporo ali osnovne potrebe po hrani.
V zadnjih nekaj desetletjih se je povečalo zavedanje o okoljskih vprašanjih. Mnogi strokovnjaki menijo, da dolgoročno ogrožajo trajnost življenja na zemlji. V ta vprašanja so vključeni globalno segrevanje, krčenje gozdov, strupeni odpadki in prekomerni ribolov. Glavna naloga nevladne organizacije, ki se ukvarja s temi vprašanji, je najti rešitev za zmanjšanje teh groženj.
Spodbujanje miru je tudi tema, na katero se osredotočajo nekatere nevladne organizacije. To vprašanje je zlasti povezano z varstvom okolja in preprečevanjem vojne. To je zato, ker vojna poleg uničenja življenja uničuje okolje z uporabo bomb in drugih uničujočih naprav. Tako se lahko funkcija nevladne organizacije ukvarja z vrsto vprašanj, ki so med seboj povezana.
Vprašanje, kot je dobro počutje živali, lahko skrbi tudi za nevladne organizacije. Zaščita divjih živali in ogroženih vrst je na primer lahko glavno poslanstvo določene nevladne organizacije. Nevladna organizacija bi se lahko ukvarjala tudi z vprašanji, ki se nanašajo na zlorabo domačih živali, kot so psi. Takšna nevladna organizacija bo skušala najti načine, kako preprečiti tovrstna dejanja.
Poleg tega so nekatere nevladne organizacije posvečene drugim nematerialnim vprašanjem, ki lahko podpirajo oprijemljive izdelke ali pa tudi ne. Ti vključujejo standardizacijo instrumentov, ki olajšajo mednarodno trgovino. En primer je standardizacija oznak valut in držav. Druge nevladne organizacije se lahko ukvarjajo s standardizacijo protokolov, ki omogočajo združljivost med različnimi napravami. Na primer, zaradi standardizacije lahko nekdo ustvari omrežje med različnimi vrstami računalnikov, poleg tega pa poveže svoj mobilni telefon z računalniki in naloži vse vrste datotek med različnimi napravami.