Funkcija metra v poeziji je zagotoviti ritmično strukturo pesmi. Meter upravlja tako verze kot celoto kot vsako posamezno vrstico ali dvostih znotraj vsakega verza. Tradicionalne pesniške oblike imajo pravilen in pogosto visoko strukturiran meter, sodobna poezija od poznega 19. stoletja naprej pa včasih povsem opusti meter. To je povzročilo, da je sodobna poezija postala bolj tekoča in eksperimentalna, a tudi manj strukturirana.
Za poezijo ni treba uporabljati rime ali metra. Uporabil bi lahko štetje zlogov ali omejil svojo dolžino na dolžino enega samega vdiha, kot v japonskem haikuju in tanki. Pesmi lahko uporabljajo tudi aliteracijo kot v stari angleščini. Struktura prihaja v različnih oblikah od Homerjeve in Vergilijeve epske poezije do minimalističnega haikuja Matsua Bashoja.
V poeziji obstajata dve podrazdelki metra: kvalitativni meter in kvantitativni meter. Kvalitativni meter uporablja naglašene in nenaglašene zloge v rednih intervalih. Jambski pentameter je klasičen primer kvalitativnega metra. Kvantitativni meter se uporablja v poeziji klasičnih jezikov, kot sta grščina in latinščina. Temelji na zlogovni teži, ki je določena z dolžino zloga.
Vrstice v obeh vrstah metra so v poeziji razdeljene na stope. Stopalo je poseben vrstni red zlogov, skoraj kot pesniška deoksiribonukleinska kislina (DNK). Stopa je torej najosnovnejša metrična enota v poeziji. Obstaja veliko vrst stopal, odvisno od tega, katere zloge sestavljajo; na primer, noga z dvema zlogoma bi lahko bila jagnje, ena s tremi bi lahko bila daktil in ena s štirimi bi lahko bila horiamb.
Daktilni heksameter je kvantitativni meter, ki ga uporabljajo pesniki, kot sta Homer v svoji “Iliadi” in Vergil v “Eneidi”. Vsaka linija je sestavljena iz šestih čevljev, od katerih je vsak daktil ali sponde. Daktil je sestavljen iz treh zlogov v naslednjem vrstnem redu: dolgo-kratko-kratko. Spondi je sestavljen iz dveh dolgih zlogov. Končna noga daktilne heksametrske vrstice metra v poeziji je vedno spondi.
Jambski pentameter, temelj moderne angleške poezije, je kvalitativni meter v poeziji. Pentameter ima pet čevljev v eni vrstici. Vsaka noga je jamb, kar pomeni, da ima v sebi dva zloga. Jamb v jambskem pentametru je običajno nenaglašeni zlog, ki mu sledi naglašeni zlog. Nekaj prosta za variacijo je tako, da naglašenemu zlogu sledi nenaglašeni, vendar se ritem običajno vrne v normalno stanje v naslednji nogi.
Skaldske in staroangleške pesmi uporabljajo polvrstice. Ponavadi imajo več variacij v vrstnem redu poudarjenih in nenaglašenih zlogov znotraj vsake noge. Pri pesmih, kot sta “Beowulf” in “Bitka pri Maldonu”, je več pomena aliteracija.