Naloga metafore v umetnosti, bodisi v slikarstvu, kiparstvu ali pisanju, je na splošno vzbuditi določen občutek ali misel pri tistem, ki bere ali je priča delu. Metafore uporabljajo simboliko in primerjave, da okrepijo točko, lahko pa tudi predstavljajo določene ideje ali misli. Vizualne metafore so lahko očitne ali abstraktne, odvisno od umetnikovih čustev, idej ali izkušenj.
Eden pogostih primerov metafore v umetnosti je uporaba križa ali razpela. Ta simbol se običajno uporablja za predstavljanje krščanstva ali nekaterih vidikov vere, kot so mir, upanje, odrešenje, sodba ali obsodba. Natančen pomen vizualne metafore v umetnosti bo odvisen od duha in občutkov umetnika, ki je delo ustvaril. Krščanski slikar lahko na primer vidi križ kot metaforo za upanje, medtem ko se nekdo, ki se je počutil, da ga cerkev obsoja ali zasmehuje, lahko vidi, da simbolizira zatiranje ali prekletstvo.
V literaturi se metafore pogosto uporabljajo za dokazovanje točke ali dodajanje opisa točki. Na primer, če pisateljica opisuje nekoga, ki je jezen ali jezen, lahko napiše »bil je medved«, da simbolizira ta koncept. Poezija pogosto uporablja metafore, tako kot večina leposlovnih del, da bi bralcem pomagala, da se počutijo bolj povezane s časom in krajem zgodbe. Na splošno je uporaba metafore v umetnosti katere koli oblike namenjena pritegnitvi občinstva na globlji ravni.
Čeprav je uporaba metafore v umetnosti eden najučinkovitejših načinov za dodajanje globljega pomena ali večjega občutka prisotnosti za občinstvo dela, je to tudi eden najtežjih elementov za vključitev. V leposlovju je treba metaforo zlahka razumeti, tako da bralec dobi močnejšo in jasnejšo predstavo o tem, kaj skuša pisatelj povedati. Metafore, ki so preveč abstraktne ali zmedene, bodo imele nasproten učinek.
V slikarstvu in podobnih likovnih oblikah tovrstnih omejitev za uporabo metafor pogosto ni. Abstraktne slike lahko vsebujejo simbole, ki se zdijo popolnoma nepovezani z njimi na sliki na površini, vendar imajo lahko za umetnika poseben pomen. Poleg tega mnogi umetniki upodabljajo metaforične simbole ali slike, ki jih je mogoče posneti na več načinov. To omogoča gledalcu, da se bolj angažira v delu, saj mu omogoča, da razvozla, kaj mu delo pomeni.