Funkcija metafore v poeziji je govoriti o enem predmetu ali situaciji, medtem ko aludira na drugega. Uporablja se kot sredstvo za razlago. Uporablja se kot figura govora in kot oblika analogije. Znani primeri metafore v poeziji so “Cut” Sylvie Plath, “The Road Not Taken” Roberta Frosta in “The Country of the Blind” CS Lewisa.
V stari Grčiji je Aristotel verjel, da obstajajo samo štiri vrste metafor. Od teh štirih se le analogija še vedno šteje za element metafore. Preostali trije se zdaj štejejo za elemente metonimije in sinekdohe. Ne glede na ostale tri je Aristotel verjel, da je analogija najpomembnejša od vseh.
Metafora se razlikuje od keninga. Kenning je zamenjava samostalnika s parom drugih samostalnikov, ki namigujejo na izvirni samostalnik. Na primer, morje se v skaldski poeziji pogosto imenuje “cesta kitov”. Kenningi niso metafore, ker jim manjka obkroženosti in koncepta. Metafora uporablja neposredno zamenjavo ene stvari ali pojma z drugo in ne uporablja »podobno« ali »kot«, kot je v primerjavah.
V poeziji obstaja več vrst osnovnih metafor. Prvič, tu je alegorija, ki je razširjena metafora, ki se pogosto razteza po dolžini celotne pesmi. Drugič, tu je katahreza, vrsta mešane metafore, kjer je beseda uporabljena z radikalno drugačnim pomenom, kot je bil prvotno mišljen. Obstajajo tudi prispodobe; so tudi celovečerna metafora, vendar takšna, ki namerava na koncu ponuditi moralno lekcijo.
Mrtva metafora v poeziji ponuja fizično dejanje kot metaforo za razumevanje. Absolutne metafore imajo različne pomene, ki so pogosto skriti v pesmi in jih je treba razbrati. Zamišljene metafore so tiste, kjer razširjena metafora najprej ponudi oder, kot je »svet je le oder«, nato pa ga razširi, da vključuje pomožne metafore, kot so »in ljudje v njem, njegovi akterji«.
Metafora je pomembna za poezijo, ker pomaga razložiti čustva z drugimi, enostavnejšimi izrazi. Kot je navedel Aristotel v svoji “Poetiki”, je razlika med zgodovinami in pesmimi v tem, da pesmi razlagajo čustva, medtem ko zgodovine pojasnjujejo dogodke. Metafore tudi pojasnjujejo lastnosti z uporabo istih metod.
Uporaba metafore v poeziji je privedla do povezovanja določenih simbolov in lastnosti ali čustev. Ljubezen je povezana s srcem, vsi nevroznanstveniki pa bodo rekli, da ljubezen izvira iz možganov. Takšne pesniške metafore so torej postale del vsakdanjega življenja.