Naloga alegorije v poeziji je zagotoviti dva pomena pesmi. Prvi pomen je očiten in predstavlja glavno temo verza; vendar je drugi globlji pomen v sebi. Drugi pomen je pogosto sklicevanje na resnično sporočilo pesmi. V tem smislu je alegorija metafora, ki uporablja neposredno zamenjavo za zamenjavo ene zgodbe z drugo.
Alegorija je razširjena metafora, ki običajno pokriva celotno pesem. Marcus Fabius Quintillian, rimski mislec, je verjel, da obstajata dve glavni vrsti alegorij: osebne ali zgodovinske in tiste, ki so bile duhovite ali sarkastične. Grški filozof Aristotel je menil, da pesmi govorijo samo o čustvih in ne o zgodovini.
Alegorična pesem pa je lahko o kateri koli temi, dokler obstaja neposredna zamenjava enega sporočila z drugim. To so lahko prispodobe, ki uporabljajo staro zgodbo za prikaz sodobnega sporočila. Lahko so tudi politične, kjer so lažni liki simbolne različice resničnih politikov ali javnih osebnosti. Lahko so podobni zgodovinskim pojavom ali so način za prikrivanje osebnih izkušenj.
Klasična poezija, kot sta Vergilijeve “Ekloge” in “Eneida”, dokazujeta, da lahko celotna alegorija zajema eno pesem, lahko pa so v pesmi tudi manjše alegorije. To je običajno pri daljših pesmih, kot so Dantejeve pesmi o nebesih, peklu in čistilišču. Funkcija alegorije v poeziji, kot je “Eneida”, je hvaliti političnega voditelja. Virgil uporablja Eneja, glavnega junaka, da pokaže velike moči rimskega cesarja Avgusta.
John Dryden pa je svojo alegorijo v poeziji uporabil za kritiko sodobnih političnih osebnosti. Njegova pesem “Absalom in Ahitofel” je bila objavljena v letih 1681-82 v dveh delih, pri čemer je samo prvi del zagotovo napisal Dryden sam. Napisano je bilo, ko se je končala vladavina Britanskega Karla II. Dryden je uporabil neposredne zamenjave za zamenjavo političnih osebnosti z bibličnimi, kot je zamenjava Thomasa Shadwella in Elkanaha Settlea z Ogom oziroma Doegom.
Edmund Spenser se je odločil uporabiti alegorijo v poeziji, da bi predstavil vrline kot človeška bitja. Vsak vitez, ki je predstavljen v njegovi pesmi, “The Faerie Queene”, je alegorija ene vrline. Je pa tudi kritika pri dinastiji Tudorjev, ki se je leta 1596 bližala koncu.
Glavne funkcije alegorije v poeziji so poveličevanje ali laskanje kot Vergil ali kritika kot Dryden in Spenser. Je tudi orodje, ki se uporablja za poučevanje morale in vrlin, za ustvarjanje parodij na sodobne osebe ali za prikrivanje čustev. Funkcija je odvisna od tega, kaj pesnik želi povedati, zato je skriti pomen najprej, nato pesnik poskuša prikriti neposredni pomen z drugačnim plaščem.