Alternativni viri energije se nanašajo na tiste, ki niso pridobljeni iz tradicionalnih virov, ki so v običajni rabi, zlasti tiste, ki izvirajo iz fosilov. Večina teh virov alternativne energije je zaželenih zgolj zaradi dejstva, da potrošnikom ponujajo izbiro, ki niso običajne oblike in da se tradicionalni fosilni viri energije izčrpavajo in jih ni mogoče obnoviti. Ekonomika alternativne energije se nanaša na ekonomske pomisleke, ki so običajno povezani z nabavo in uporabo teh alternativnih virov energije.
Dejavnik, ki je vključen v ekonomiko alternativnih virov energije, je dejstvo, da so zaradi enostavnosti, s katero lahko potrošniki pridobijo tradicionalno obliko energije, manj priljubljeni kot ti tradicionalni viri. To vključevanje v ekonomiko alternativne energije je razvidno iz dodelanih priprav, ki morajo najprej iti v nabavo energije iz drugih virov. Ob predpostavki, da želi potrošnik zavreti nekaj vode, lahko tak posameznik to enostavno stori z vrtenjem gumba na plinskem štedilniku. Če bi tak potrošnik želel vodo prekuhati z uporabo drv ali oglja, bi bil postopek daljši, bolj neurejen in delovno intenziven, kar se večini potrošnikov zdi neprivlačno.
Previsoki stroški, povezani z vzpostavitvijo večine teh alternativnih virov energije, so tudi manj izvedljiva izbira za potrošnike, ki imajo morda omejen proračun za delo. To je na primer razvidno iz stroškov postavitve vira energije, ki temelji na soncu, kar bo vključevalo namestitev dragih sončnih kolektorjev in druge potrebne opreme. Enako velja za postavitev jezu ali hidro postaje ter drugih kompleksov, kot so jedrske elektrarne. Tudi jedrske elektrarne včasih porabijo več, kot dajo v smislu materialnih virov in človeških naporov, saj vzdrževanje takih elektrarn zahteva posebne premisleke za obvladovanje emisij, ki jih povzročajo.
Vsi ti dejavniki prispevajo k ekonomičnosti alternativne energije, vključno s stopnjo povpraševanja po izdelkih, na kar lahko vpliva povpraševanje ali pomanjkanje povpraševanja po njih. Na primer, povpraševanje po drugih virih energije, kot so drva, sonce in veter, bi se lahko povečalo, saj bodo zaradi visokih cen nafte postali privlačnejši. Običajno pa bo ravno obratno, saj bo povpraševanje padlo, ko se bodo cene nafte znižale.
SmartAsset.