Prva montažna linija je bila vzpostavljena v avtomobilski industriji v začetku 20. stoletja. Zgodnjo različico tekočega traku je Ransom Eli Olds uporabljal od leta 1901 pri proizvodnji avtomobila, znanega kot Curved Dash Olds. Kasneje je bil ta prvi koncept tekočega traku izboljšan z uporabo tekočega traku v Fordovi množični proizvodnji avtomobilov. Prva montažna linija s tekočim trakom je bila postavljena v tovarni Ford Highland Park v Michiganu, kar je podjetju omogočilo drastično zmanjšanje časa montaže in proizvodnih stroškov.
Uvedba prve montažne linije je rešila problem izgubljenega časa, ki so ga povzročali delavci, ki so morali prinašati in prevažati dele do avtomobila, na katerem so delali. V premični montažni liniji se je avto premikal vzdolž pasu do delavcev, ki so lahko ostali na svojem mestu in opravljali delo na vsakem avtomobilu z deli pri roki. To je pomenilo tudi večjo specializacijo za posamezne naloge vsakega delavca na tekočem traku. Ford se je lahko pohvalil, da se je vse v tovarni premikalo, bodisi na tekočem traku, obešeno na verige nad glavo ali včasih preprosto s silo težnosti. Delavci so bili prihranjeni z nalogami prinašanja, dvigovanja in prenašanja.
Henry Ford do koncepta premične tekoče linije ni prišel čez noč, ampak je bila metoda razvita v nekaj letih. Ideja o premičnem traku naj bi se mu porodila med opazovanjem žitnega tekočega traku v mlinu. Da bi uredili postavitev montažne linije, je bilo treba postopek izdelave avtomobila razbiti na številne ločene naloge. Ford je uporabil storitve strokovnjaka za čas in gibanje, da je opazoval dejanja delavcev in določil čas, potreben za vsako nalogo na tekočem traku.
Drug pomemben koncept pri zagotavljanju uspešne montažne linije je bila standardizacija delov. Da bi premična montažna linija delovala, mora biti kateri koli del mogoče vgraditi v kateri koli avtomobil. To je pomenilo, da delov ni bilo več mogoče izdelati ročno. Potrebna je bila večja natančnost, kar je zahtevalo uporabo izboljšanih strojev in rezalnih orodij pri njihovi proizvodnji.
Glavna težava, ki je nastala zaradi uvedbe premične tekoče linije, je bila, da so bili delavci nagnjeni k dolgčasu in frustraciji. Njihovo delo je bilo sestavljeno iz posameznih ponavljajočih se nalog, ki so vključevale relativno malo ustvarjalnosti. Premikajoči se tekoči trak je na vsakega delavca nalagal tudi stalen pritisk, da je opravil isto nalogo v zahtevanem času skozi ves dan. Pozitivno je, da so skrajšani čas proizvodnje in nižji stroški pomenili, da so lahko delavci prejeli višje plače.