Produkcijski kodeks iz leta 1930, včasih imenovan Haysov kodeks, je bil namerni poskus Ameriškega filmskega združenja (MPAA), ki ga je takrat skrbel Will Hays, da iz filmov odstrani vsebino, ki je veljala za sporno, vznemirljivo, moralno napačno ali grešno. . Nekateri ljudje so šokirani, ko vidijo nekatere dovoljene vsebine v filmih pred razvojem produkcijskega kodeksa, čeprav je za te filme mogoče reči, da so mnogi od njih precej nedolžni v primerjavi s sodobnimi filmi z oceno R ali NC-17. Vendar pa je priljubljenost filmov povzročila veliko obsojanja različnih stvari, ki so v filmski industriji veljale za “nečednost, bogokletstvo ali korupcijo”. Da bi to rešil in tako obdržal filmsko občinstvo, je Hays menil, da je najbolje jasno opredeliti, kaj je v filmu dovoljeno in kaj ni. Vsi filmi, ki so jih izdali večji filmski studii, so morali biti certificirani s produkcijskim kodeksom.
Z vidika filmske zgodovine ali zgolj z zgodovinskega vidika je branje celotne kode res zanimivo. Njeni deli so izredno specifični, na primer prepoved določenih plesov, kot je kankan, ki bi lahko bil preveč vpliven in bi lahko moralno pokvaril vtisljive. Fascinantne so tudi smernice o kostumiranju, kjer noben kostum ne bi smel intimno imeti telesa ljudi z nošenjem tesno prilegajočih se kostumov.
Eden od glavnih ciljev produkcijskega kodeksa je bil, da občinstvo nikoli ne sme pustiti filma zmeden glede vprašanj dobrega in slabega. Zlobne je bilo treba očitno prezirati, junake pa absolutno slaviti. Zadeve stvari, ki se običajno štejejo za nemoralne, kot so prešuštvo, predporočni spolni odnosi ali kakršno koli kaznivo dejanje, so morale biti posebej obsojene v temi, da ne bi bilo zmede med pravim in napačnim in noben posameznik ne bi bil v skušnjavi, da bi ravnal na način, ki se mu zdi nedostojen. ali nemoralno zaradi gledanja filma.
Zagotovo je nekaj stvari, ki jih Produkcijski zakonik meni, da so nemoralne, ki vzbujajo smeh. Na primer, stranišča so bila vulgarna. To je kasneje privedlo do nekaterih zanimivih izbir. V filmu Psycho iz šestdesetih let prejšnjega stoletja je na primer The Production Code Administration želela izrezati prizor, ko Janet Leigh splakne nekaj papirjev v stranišče. Niso pa nasprotovali nasilju v filmu, ker se je koda začela popuščati, če je bil film priporočljiv za zrelo občinstvo. Vendar se filmskim zgodovinarjem pogosto zdi smešno dejstvo, da je bil umor Leighinega lika dovoljen, vendar je bila MPAA zelo zaskrbljena zaradi prizora splakovanja stranišča.
Nekaj delov kodeksa kaže precejšnje predsodke, prisotne v tridesetih letih prejšnjega stoletja. Prikazovanje kakršnega koli romantičnega odnosa med ljudmi dveh različnih ras, zlasti Afroameričani in belci, je bilo zelo sporno. Spet se je kodeks začel popuščati in zagotovo so režiserji filmov noir pogosto lahko v zaplete vstavili precejšnjo moralno dvoumnost.
Ker se je vse več režiserjev v poznih petdesetih in zgodnjih šestdesetih letih prejšnjega stoletja začelo obremenjevati s kodeksom, zlasti z izdajanjem neodvisnih ali “tujih filmov”, je morala MPAA na koncu leta 1950 razpustiti produkcijski kodeks v korist ocenjevalnega sistema. Tako kot Produkcijski kodeks se je tudi sistem ocenjevanja spremenil in mnogi kritizirajo način upravljanja ocen kot škodljiv (vsako sklicevanje na homoseksualnost ali upodabljanje istospolnega razmerja običajno zasluži R) in neenakomerno uporabljeno.
Vprašanja, ki jih sprožajo Produkcijski kodeks in vsi sistemi ocenjevanja, je, ali je ocenjevanje filmov na podlagi njihove vsebine cenzura. Ta ista vprašanja so veljala za druge vizualne umetnosti in v bistvu vse ustvarjalne medije, pa naj bo to kiparstvo, poezija, glasba ali drugo. Trenutni sistemi ocenjevanja MPAA so pravičnejši, saj vsebine ne prepovedujejo, temveč le ocenjujejo. Nekateri menijo, da to ni dovolj, saj ocena pomeni, da določenih filmov morda ne bo mogoče gledati ali da določenim občinstvom morda ni dovoljeno gledati določenih filmov. Ali je to cenzura ali zgolj usmerjanje, mora biti odločitev posameznika.