Med drugo svetovno vojno je Adolf Hitler pripravil načrt za izkoreninjenje vseh Judov iz Nemčije in Evrope na splošno. Ker so delovna taborišča, ki so že delovala, in pogromi, ki so se že dogajali po Nemčiji in drugih evropskih državah, se je nacistično vodstvo sestalo na konferenci v Wannseeju, da bi razpravljalo o tem, kako dokončno izkoreniniti vso evropsko judovstvo, in na koncu uresničiti načrt, ki ga je Hitler imenoval “Končna rešitev za Judovsko vprašanje.” Holokavst je bil zadnja faza tega načrta, čeprav se tam ni začel. Še preden so uničevalna taborišča začela delovati, so se Judje soočali z močno diskriminacijo, nasiljem in prisilnim delom.
Pod Hitlerjevo vladavino so Judje v Nemčiji že doživljali represivne prakse in zlorabe. Pogromi – množični poboji in nemiri, usmerjeni proti Judom – so bili v nacistični Nemčiji pogosti, Jude pa so sistematično izgnali s položaja moči v trgovini in upravljanju. To so bili prvi koraki Hitlerjeve končne rešitve, in čeprav Hitler sam ni odobraval neorganiziranih in kaotičnih pogromov, je le malo storil, da bi jih ustavil. Ker se je antisemitsko razpoloženje povečalo po vsej Evropi, so bili Judje prisiljeni v utesnjene in umazane gete. To je bil še en korak k Hitlerjevi končni rešitvi.
Do takrat, ko se je nacistično vodstvo sestalo na konferenci v Wannseeju, da bi razpravljalo o končni rešitvi, so Einsatzgruppen ali nacistične morilne enote pobili že skoraj milijon Judov. Njihove metode pa so bile neučinkovite, zato se je nacistično vodstvo odločilo, da morajo najti učinkovitejše načine za ohranitev končne rešitve. Na tisoče Judov se je ob lakoti in revščini, prenaseljenosti in naraščajočem nasilju s strani nacističnih sil v getih borilo za preživetje, vendar je bil to tudi neučinkovit način za iztrebljanje Judov. Arhitekti končne rešitve so se odločili, da bodo Jude prisilili v delovna in uničevalna taborišča, s čimer so vzpostavili učinkovit sistem za iztrebljanje Judov in spodbujanje gospodarstva s poceni delovno silo.
Čeprav so bila prva uničevalna taborišča zgrajena šele leta 1941, je o tem razpravljati, ko se je Hitler odločil za svoj načrt za popolno izkoreninjenje Judov. Ker se je dokončna rešitev zgodila v nizu korakov, ki so se začeli v zgodnjih tridesetih letih prejšnjega stoletja, je težko natančno določiti, kdaj se je Hitlerjev načrt začel polno uresničevati. Ne glede na to so se zadnje faze dokončne rešitve odvijale v uničevalnih taboriščih s sistematičnim in nenehnim pobijanjem Judov s plinsko komoro, streljanjem, prisilnim delom ali drugimi nečloveškimi sredstvi. Ta zadnja faza – sam holokavst in uničevalna taborišča – se v veliki meri šteje za konec procesa ali tako imenovano končno rešitev. Končna rešitev judovskega vprašanja je bila onemogočena po strmoglavljenju Hitlerja in osvoboditvi uničevalnih taborišč, vendar šele, ko je bila storjena velika škoda in je bilo ubitih več kot šest milijonov Judov.