Doba odkritij, včasih imenovana tudi doba raziskovanja, je bila obdobje v svetovni zgodovini, ki sega od 15. do 17. stoletja. V tem obdobju so številni evropski in azijski narodi izvedeli veliko več o svetu, vzpostavili nove trgovske poti, ustvarili boljše zemljevide in spoznali nove ljudi. Velja za zelo pomembno in plodno obdobje, zlasti v evropski zgodovini, čeprav se domorodna populacija, ki so jo motili raziskovalci, morda ne strinja.
Več stvari je povzročilo dobo odkritja v Evropi. Prvi je bil znanstveni in tehnični napredek renesanse, obdobja, ki je ustvarilo tudi povpraševanje po edinstvenih in nenavadnih trgovskih izdelkih, vključno z začimbami, kot so cimet, muškatni orešček in nageljnove žbice. Ta napredek je pripeljal do veliko bolj sposobnih ladij, ki so lahko preživele v Atlantskem oceanu. Ladjedelništvo in navigacija sta skokovito napredovali v obdobju pred dobo odkritja in med njim. Prej so bili raziskovalci omejeni na kopenske poti in minimalne možnosti pošiljanja.
Nekaj motivacije za raziskovanje sveta je bilo verjetno tudi politično in versko. Nekateri evropski narodi so bili nezadovoljni z muslimansko prevlado v trgovini z vzhoda in so želeli poiskati nadomestne poti in neposredno trgovati. Ta želja je bila verjetno tudi ekonomsko motivirana, saj so trgovci želeli pridobiti več dobička z izrezovanjem posrednika.
V dobi odkritij so številni Evropejci raziskovali Vzhod po kopenskih poteh, kot je na primer Svilena cesta. Vrnili so nenavadno trgovinsko blago, kar je povečalo povpraševanje po več, in obdobje je zgradilo trgovinske odnose med Evropo in Azijo. Med vzhodom in zahodom se je povečala tudi izmenjava informacij in idej, ki je verjetno obogatila številne kulture. Mnogi trgovci so se tudi začeli spraševati, ali bi bile čezmorske poti učinkovitejše, in rodil se je jadralski vidik tega obdobja.
Številni narodi so gradili in pluli ladje v času odkritja, vključno z Anglijo, Španijo, Portugalsko, Italijo, Francijo in več skandinavskimi državami. Poleg odkritja dveh novih celin, Severne in Južne Amerike, so ti narodi oblikovali tudi kolonije po vsem svetu. Nastajanje kolonij bi imelo daljnosežne posledice, ki se nadaljujejo še danes. Z oblikovanjem kolonije bi lahko narod monopoliziral določen izdelek in razširil njegovo politično in družbeno moč. Mnogi od teh narodov so bili zelo zadržani, da bi pustili svoje kolonije, in mnogi so bili vrnjeni pod domačo oblast šele v 20. stoletju.