Marie Curie in njen mož Pierre sta si zaslovela v dvajsetih in tridesetih letih prejšnjega stoletja, ko so njihove raziskave pripeljale do odkritja polonija in radija. Njihovi poskusi z radioaktivnostjo v njihovem laboratoriju v Arcueilu, južno od Pariza, so privedli do uporabe sevanja za zdravljenje bolnikov z rakom. Toda, fant, je njihovo delo povzročilo veliko zmešnjavo. Danes je zapuščeni laboratorij Marie Curie, ki se nahaja v delavskem pariškem predmestju, zabarikadiran za betonskim zidom, prekritim z bodečo žico, nadzornimi kamerami in monitorji sevanja. Zaradi radioaktivnosti mesta, ki je bilo podvrženo številnim čiščenjem, so nekateri to mesto imenovali »Černobil na Seni«.
Razpolovna doba znanstvenega pionirja:
Curie je prejel dve Nobelovi nagradi: eno za fiziko in eno za kemijo. Sprva je odkritje radija v dvajsetih letih prejšnjega stoletja povzročilo nevarno norost, v kateri so prodajali izdelke z radijem za zdravljenje bolezni, od izpadanja las do impotence.
Curie, znana kot “mati sodobne fizike”, je umrla leta 1934 zaradi aplastične anemije, stanja, povezanega z visoko stopnjo sevanja. Imela je 66 let. Curiejevi osebni predmeti – oblačila, pohištvo, kuharske knjige in zvezki – so še vedno nevarno radioaktivni.
Jedrska energija oskrbuje približno tri četrtine potreb po električni energiji Francije, v ZDA pa le 20 odstotkov. Še vedno ni varne rešitve za odlaganje jedrskih odpadkov, shranjenih na 906 francoskih odlagališčih jedrskih odpadkov.