Od samofinanciranega obiska Dennisa Tita, ameriškega investicijskega menedžerja in nekdanjega zaposlenega v NASA Laboratoriju za reaktivni pogon, na Mednarodni vesoljski postaji leta 2001, je področje zasebnih vesoljskih poletov doživelo vznemirljiv napredek. Vsako leto je nov mejnik in nedvomno bo ta članek sčasoma zastarel. Kljub temu želimo opisati napredek pri zasebnih vesoljskih poletih, ki je bil dosežen od novembra 2008.
Eden najpomembnejših zgodovinskih trenutkov v zasebnih vesoljskih poletih je bil dosežen 21. julija 2004, ko se je SpaceShipOne, vesoljsko plovilo z razponom kril 5 m (16.4 ft), ki ga je izdelal Burt Rutan’s Scaled Composites, povzpelo čez 100 km (62 milj) višine, mednarodna definicija prostor. Plovilo je to višino doseglo v dveh ločenih poletih v obdobju dveh tednov. Postavil je številne rekorde, vključno s prvim zasebnim financiranim plovilom s posadko, ki je doseglo vesolje, in prvim zasebnim plovilom, ki je preseglo 2 in 3 maha. je prvi korak k zasebno financiranemu vesoljskemu turizmu in raziskovanju.
Kasneje istega leta, decembra 2004, je lastnik Virgina Richard Branson objavil, da licencira zasnovo SpaceShipOne za Virgin Galactic, novo podjetje za vesoljski turizem s sedežem v Novi Mehiki. Podjetje gradi floto petih plovil in načrtuje, da bo leta 2010 začelo ponujati lete, v pričakovanju obsežnega testiranja varnosti. Vsak let bo stal 200,000 ameriških dolarjev (USD). Prijavilo se je že več kot sto navdušencev nad vesoljskimi poleti, vključno z znanimi osebnostmi, kot sta William Shatner in Sigourney Weaver.
12. julija 2006 je bil še en pomemben mejnik, ko je Bigelow Aerospace lansiral Genesis I, eksperimentalni zasebni vesoljski habitat. To je bila prva zasebna vesoljska postaja v zgodovini. 28. junija 2007 je bila lansirana Genesis II. Ustanovitelj Bigelow Aerospace, Robert Bigelow, je podjetju, ki lahko razvije zanesljivo in varno orbitalno nosilno raketo za komercialne vesoljske polete do hotela v orbiti, ponudil 50 milijonov USD “America’s Space Prize”.
28. septembra 2008 je bil po treh neuspehih dosežen še en mejnik, prva orbitalna raketa, ki jo je izstrelilo zasebno podjetje, Falcon 1. Podjetje, ki izdeluje Falcon I, SpaceX, želi zagotoviti rakete za 7-8.5 milijona ameriških dolarjev. kar je v svetu vesoljskih poletov relativno poceni. Podjetje razvija tudi kapsulo Dragon, za katero pravijo, da bo sčasoma uporabljena za izstrelitev človeških posadk v orbito na raketah Falcon. Predstavitveni leti bodo potekali med letoma 2008 in 2010, NASA pa upa na SpaceX, da bo pripravila sistem za izstrelitev, ki lahko astronavte dostavi na Mednarodno vesoljsko postajo po razgradnji programa Space Shuttle in preden se razvije Orion Crew Vehicle.