Zastaralni roki za dejanje protipravne smrti se razlikujejo glede na to, v kateri državi Združenih držav (ZDA) se je smrt zgodila, in se lahko giblje od šestih mesecev do treh let. Poleg splošnega zastaranja v zvezi z vložitvijo tožbe zaradi smrti zaradi nezakonite smrti obstajajo tudi nekatere omejitve in izjeme v nekaterih zakonih glede posebnih situacij. Na splošno je treba stopiti v stik z odvetnikom v državi, kjer je prišlo do nezakonite smrti, in čim prej vložiti kakršno koli tožbo, da ne bi zamudili priložnosti za vložitev tožbe.
V ZDA je protipravna smrtna tožba civilna zadeva, v kateri izbrani družinski člani osebe, ki je bila ubita ali je umrla zaradi dejanj nekoga drugega, tožijo osebo za odškodnino zaradi smrti. Za razliko od kazenskega primera umora ali umora je treba nezakonito smrtno dejanje dokazati le s »prevlado dokazov« in ne »izven razumnega dvoma«. To pomeni, da se lahko pojavijo situacije, ko je oseba spoznana za nedolžno kaznivega dejanja, vendar je na civilnem sodišču obsojena za isto kaznivo dejanje. Nekatere države pa so sprejele zakone, ki zahtevajo, da mora biti oseba obsojena za kaznivo dejanje, preden se zoper njo ali njo lahko sproži nezakonita smrtna tožba.
Dejanski zastaralni rok za protipravno smrtno tožbo, ki je časovno obdobje, v katerem je treba tožbo vložiti, se od države do države razlikuje in se lahko spremeni glede na situacijo. Na primer, Arizona, Kalifornija in Alabama zahtevajo, da je treba tožbo zaradi nezakonite smrti vložiti v dveh letih od datuma smrti osebe. V Kaliforniji pa velja izjema za smrt zaradi izpostavljenosti azbestu. Zastaralni rok za takšne smrti je eno leto od nastopa smrti ali eno leto od takrat, ko je tožnik izvedel, da je azbest povzročil smrt, kar nastopi pozneje.
Ta vrsta izjem se imenuje “pravilo odkritja” in omogoča podaljšanje zastaralnega roka v primerih, ko popolno znanje o tem, kaj je povzročilo nezakonito smrt, ni bilo takoj znano. V zvezni državi Washington je zastaranje protipravne smrti tri leta, v Koloradu pa dve leti od dneva smrti. Colorado pa ima izjemo za smrt zaradi uporabe motornega vozila, ki podaljšuje zastaranje na tri leta. Te različne izjeme, dodatki in »pravila o odkritju« lahko otežijo določitev popolnega razumevanja zastaralnega roka za določeno državo, zato bi se moral vsak, ki je zainteresiran za vložitev tožbe zaradi napačne smrti, nemudoma posvetovati s pravnim strokovnjakom.