Večinokrat učinek recesije na brezposelnost povzroči, da se stopnja tistih, ki iščejo nadomestilo za brezposelnost, poveča, včasih drastično. Ko se začne recesija, podjetja prenehajo služiti toliko denarja in mnoga morajo opustiti del svoje delovne sile. Stopnje brezposelnosti še naprej naraščajo in manj potrošnikov ima diskrecijski dohodek, ki je potreben za povečanje prodaje in oživitev podjetij. Vlade lahko storijo več stvari, da znižajo stopnjo brezposelnosti in spodbudijo podjetja k zaposlovanju ter spodbudijo potrošnike, da porabijo več svojega denarja, da bi spodbudili gospodarstvo.
Učinki recesije na brezposelnost se razlikujejo glede na to, kako dolgo traja recesija in kako globoko se je ukoreninila. Recesija je opredeljena kot tri zaporedne četrtine bruto domačega proizvoda (BDP) v negativnem položaju. To pomeni, da v tem času ni rasti gospodarstva. Velikokrat bodo pred temi negativnimi obdobji sledila obdobja zelo počasne rasti.
Vlade lahko na različne načine zmanjšajo učinke recesije na brezposelnost. Podjetjem se pogosto dajejo davčne olajšave. Nekatere vrste podjetij lahko dobijo vladno financiranje in uradniki včasih ponudijo spodbude, da potrošnike znova zapravijo. To lahko vključuje znižanje davkov, ponujanje programov javne pomoči ali razširitev že obstoječih in dajanje denarja za spodbude določenim skupinam ljudi.
Spreminjanje učinkov recesije na brezposelnost zahteva čas. V mnogih primerih trajajo meseci, preden se tisti, ki so še vedno zaposleni, počutijo dovolj varne, da začnejo znova trošiti denar. Ko se to zgodi, podjetja postopoma povečujejo svojo delovno silo. Včasih se delovna mesta, ki so bila prej na voljo pred recesijo, ne vrnejo po njenem koncu.
En primer tega spreminjajočega se trga dela je povezan z recesijo v Združenih državah, ki se je začela leta 2007. Ko je stanovanjski trg propadel, so številni razvijalci nepremičnin in posadke, ki so delale zanje, ostali brez dela. Žal se trg verjetno ne bo vrnil k rasti pred recesijo v smislu gradnje novih hiš. Ti delavci se bodo morali naučiti novih veščin, da se bodo kvalificirali za nova delovna mesta.
V mnogih primerih so nekvalificirani delavci v recesiji najbolj prizadeti. Ker so ti posamezniki pogosto najmanj plačani, je manj verjetno, da bodo imeli prihranke, na katere bi se lahko vrnili. Mnogi na koncu zahtevajo nadomestila za brezposelnost, kjer so na voljo, in druge programe javne pomoči. Tisti z določenimi veščinami in ravnmi izobrazbe so pogosto še vedno v velikem povpraševanju, vendar pogosto ni dovolj delavcev, da bi zapolnili te sezname. Običajno je na voljo tudi finančna pomoč, da se delavci lahko vrnejo v šolo in se naučijo novih veščin, da bi našli delo.