V svetovnem merilu je povprečni ogljični odtis štiri tone ekvivalenta ogljikovega dioksida na osebo na leto. Vendar so ti podatki nekoliko zavajajoči, saj se velikost ogljičnega odtisa nekoga zelo razlikuje, odvisno od tega, kje živi. Ljudje v industrializiranih državah, kot je Kanada, proizvajajo veliko večje ogljične odtise kot ljudje v državah v razvoju v krajih, kot je Malavi. Razčlenitve povprečnega ogljičnega odtisa na državo so ponavadi bolj razkrite kot gledanje na svetovno povprečje.
Podatki v tem članku prihajajo iz prvega desetletja 21. stoletja. Večina držav je v tem času kazala trend naraščanja emisij ogljika, kljub poskusom zajezitve emisij ogljika v interesu varovanja okolja. Pomembno je omeniti, da je zelo malo držav imelo povprečne ogljične odtise zmanjšati in da so bile stopnje rasti precej spremenljive, pri čemer so nekatere države hitro povečevale ogljični odtis v primerjavi z drugimi.
Ogljikovi odtisi temeljijo na količini toplogrednih plinov, ki nastanejo za podporo življenjskemu slogu nekoga v enem letu. Merijo se v ekvivalentu ogljikovega dioksida, pri čemer so vsi toplogredni plini nameščeni vzdolž rubrike, ki uporablja ogljikov dioksid kot osnovo. Nekateri odtisi gledajo na primarne in sekundarne vire, ki ločujejo oba. Na primer, ko nekdo vozi avto, to ustvari primarni vir ogljikovega dioksida. Ko nekdo pije ustekleničeno vodo, to ustvari sekundarni vir; emisije niso v sami steklenici, temveč v proizvodnji in transportu plastenke.
Severnoameričani imajo najvišji povprečni ogljični odtis, okoli 20 ton na leto. Študija, ki so jo izvedli študenti MIT, je pokazala, da imajo pripadniki brezdomne populacije v Združenih državah ogljični odtis okoli osem ton in pol letno. Nasprotno pa je v Etiopiji povprečni ogljični odtis 01 tone na leto. Nekateri drugi primeri vključujejo Rusijo, 10 ton na leto, Egipt z dvema tonama in pol precej pod svetovnim povprečjem in Francijo, ki je nekoliko višja od svetovnega povprečja s šestimi tonami na leto. Prebivalci Kitajske se gibljejo blizu svetovnega povprečja z ogljičnim odtisom 3.8 tone na leto.
Raziskovalci so poudarili, da na povprečni ogljični odtis močno vpliva kultura, v kateri nekdo živi. V regijah, kjer je potrošnja vseprisotna in razširjena, so odtisi visoki, čeprav lahko posamezniki živijo pod povprečnim nacionalnim odtisom. Nasprotno pa v državah, kjer je revščina visoka in ljudje nimajo kupne moči, odtis ostaja nizek. Zanimivo je, da imajo nekateri narodi, ki so najbolj občutljivi na spreminjajoče se podnebne razmere, za katere mnogi verjamejo, da so delno posledica emisij ogljika, nekaj najnižjih ogljičnih odtisov.