Povprečnega cikla kemoterapije ni, saj je dolžina ciklov kemoterapije odvisna od ogromnega števila dejavnikov, vključno z vrsto raka, zdravili, ki se uporabljajo pri zdravljenju, bolnikovim odzivom na zdravljenje in ciljem terapije. Bolniki, ki se pripravljajo na kemoterapijo, morajo pričakovati tri do šest mesecev kemoterapije in v tem časovnem obdobju lahko opravijo štiri do osem ciklov. Ob pogovoru o kemoterapiji z onkologom lahko bolniki dobijo več informacij o posebnostih njihovega zdravljenja.
Cikel kemoterapije je opredeljen kot tečaj, pri katerem bolnik vzame vrsto zdravil in nato naredi premor, da si telo opomore. Kemoterapevtska zdravila so zelo stroga in bolniki z njimi ne morejo jemati neprekinjeno. Včasih je mogoče vsa zdravila v ciklu dati v enem dnevu, v drugih primerih pa lahko za dajanje kemoterapevtskih zdravil traja več dni ali celo tednov. Dolžina cikla se razlikuje od raka do raka in od bolnika do bolnika, režim zdravljenja pa igra tudi vlogo pri tem, koliko časa je potrebno za dokončanje cikla. Čas, potreben za odmor, je različen in se lahko med zdravljenjem razlikuje.
Dajanje kemoterapije običajno poteka v kliničnem okolju, kjer je mogoče bolnika spremljati glede znakov zapletov. Pacientu bodo svetovali, koliko časa naj traja zdravljenje in koliko časa bo bolnik moral ostati v kliniki. Včasih traja le minuto, da vzame tableto ali dobi injekcijo, vendar bo bolnik morda moral počakati nekaj ur, dokler se zdravilo presnovi. Pri nekaterih kemoterapevtskih zdravljenjih bo morda potrebna večdnevna hospitalizacija.
Med ciklom kemoterapije se spremlja bolnikovo zdravje. Te informacije se uporabljajo za ugotavljanje, ali zdravljenje deluje po pričakovanjih, in za določitev, kdaj se lahko začne naslednji cikel bolnika. Če bolnik ne okreva med obdobjem, ki je predvideno za odmor, bo morda treba podaljšati cikel kemoterapije, da bo bolnik imel več časa. To bo tudi premaknilo načrtovani končni datum zdravljenja. Pri zdravljenju, ki je zasnovano tako, da je paliativno in ne kurativno, se lahko cikli prilagodijo, da je bolnik čim bolj udoben.
Ko bolniki začnejo, je težko napovedati kemoterapijo. Vsak se drugače odziva na zdravila, ki se uporabljajo pri kemoterapiji, zato je težko vedeti, kako dobro se bo bolnik počutil. Pri nekaterih bolnikih je morda mogoče zaključiti cikle v relativno kratkem času in se med odmerki hitro vrniti nazaj. Pri drugih lahko zdravilo povzroči izčrpanost in slabost bolnika, kar zahteva daljši odmor. Med ciklom kemoterapije je pomembno, da ste pozorni na znake zapletov, kot so okužbe, bolnikom pa lahko koristijo tudi zdravila proti slabosti za obvladovanje neugodja, povezanega z zdravili.