Laboratorij lahko analizira biološki vzorec na sledi virusa človeške imunske pomanjkljivosti (HIV) s testom HIV PCR. PCR pomeni polimerazno verižno reakcijo, tehniko, ki jo laboratorijski analitik uporablja za identifikacijo kakršne koli sledi virusa. Nekdo, ki želi opraviti test HIV PCR, običajno obišče zdravstvenega delavca, ki vzame vzorec, ali pa se lahko odloči, da vzame vzorec doma in ga pošlje v laboratorij.
Ko se oseba okuži z virusom HIV, se virus razmnožuje, kljub možnim načinom prenosa, kot so nezaščiten spolni odnos, skupne igle ali transfuzije kontaminirane krvi. Test HIV PCR lahko natančno določi virusne delce pri ljudeh, ki so bili izpostavljeni šele dva tedna pred testom. To je v nasprotju s cenejšimi testi, kot so testi na protitelesa, ki lahko zahtevajo mesece rasti okužbe, da dobijo pozitiven rezultat.
Kri je primarni vzorec za test HIV PCR. V mnogih razvitih državah se krvodajalstvo pregleda na ta način. Novorojenčki mater z virusom HIV potrebujejo tudi test HIV PCR namesto ene od drugih možnosti testiranja, saj dojenčki obdržijo materina protitelesa proti HIV še nekaj časa po rojstvu. Odrasla oseba, ki se želi odločiti za ta test, mora pogosto obiskati ambulanto ali zdravniško ordinacijo, kjer zdravnik odvzame viale krvi za preiskavo. Druga alternativa je lahko uporaba kompleta za vzorčenje doma, kjer lahko nekdo položi kri iz vboda prsta na vzorčno kartico in jo nato pošlje v laboratorij za testiranje.
Ko laboratorij prejme vzorec, da nekaj krvi v centrifugirni stroj in ta stroj vrti vzorec z veliko hitrostjo. Hitrost razdeli vzorec krvnih celic na plasti, odvisno od velikosti in teže. Nato lahko analitik odstrani plast specifičnih krvnih celic, ki jih želi testirati na virusne delce.
Analitik celicam doda kemikalije, da jih razgradi in sprosti genski material v notranjosti. Ta genski material lahko vključuje virus HIV, saj živi in se razmnožuje v gostiteljskih celicah. Nato doda genski material v mešanico snovi.
Te snovi lahko prepoznajo del genskega materiala virusa, izrežejo ta del materiala in znova in znova kopirajo koščke. Na splošno te snovi nehote prepoznajo tudi druge dele virusne genetske verige in tako naredijo veliko kosov različnih velikosti, od katerih je le en del zanimanja. Kos opreme, imenovan PCR stroj, zagotavlja toplo mesto za delovanje teh snovi, kar pomaga pospešiti razmnoževanje kosov.
Ko naprava PCR zaključi svoj cikel, analitik odstrani vzorec. Nato ga spelje skozi agarozni gel pod električnim tokom. To loči koščke genskega materiala na dolžine. Analitik ve, kako dolg je identifikacijski del genskega materiala virusa v primerjavi z drugimi možnimi dolžinami, kar omogoča odkrivanje virusa v izvirnem vzorcu krvi.