Pomen kariernega razvoja se razlikuje glede na posameznika, vendar za mnoge ljudi uspešna kariera med drugim pomembno prispeva k osebni sreči in finančni varnosti. Ko si oseba vzame čas, da si zastavi karierne cilje in načrt za njihovo doseganje, bo pogosto ugotovila, da njene službene obveznosti in nadomestila postopoma napredujejo. Ko delavci ignorirajo svoj poklicni razvoj, se lahko znajdejo obtiči na slepih delovnih mestih, ki v najboljšem primeru niso izpolnjevana. V takih primerih lahko trpijo druga področja delavskega življenja.
Za mnoge mlade je pridobitev prve prave službe pomemben dosežek. Vendar pa običajno nimajo cilja preprosto ostati na položaju, za katerega so zaposleni za vedno. Namesto tega si lahko mlada oseba prizadeva napredovati v svojem trenutnem podjetju ali področju. V nekaterih primerih bo morda nameraval uporabiti svojo trenutno službo kot odskočno desko v novi karieri ali poklicu. Pomen kariernega razvoja za nove delavce je ozaveščanje o priložnostih, ki se jim odpirajo, in o tem, kako lahko najbolje dosežejo svoje delovne cilje.
Pri tistih, ki so že nekaj časa na delovnem mestu, ali tistih, ki so delovno silo zapustili za določen čas, je lahko pomen kariernega razvoja nekoliko drugačen. Delovne veščine in celo celotni poklici lahko zastarijo. Tudi delavec, ki si ne želi višjega vodstva ali lastnega podjetja, ima lahko koristi od poklicnega svetovanja in poklicnega načrtovanja. S tem se lahko zaveda trendov v panogi, ki lahko ogrozijo varnost njegovega dela, in sprejme ukrepe za izostritev svojih trenutnih veščin ali pridobi usposabljanje na drugih področjih, da si zagotovi prihodnjo zaposlitev. Za tiste, ki so bili brez delovne sile, je pomoč lahko na voljo prek agencij za socialne storitve in javnih zavodov za zaposlovanje.
Mnogi delodajalci dajejo velik poudarek tudi pomenu kariernega razvoja. Ti delodajalci običajno želijo, da njihovi zaposleni uspejo in napredujejo pri zaposlovanju in lahko nudijo storitve zaposlenim, ki želijo ostati v podjetju, hkrati pa napredujejo na svojem področju. Te storitve se lahko izvajajo prek oddelka za človeške vire in tisti zaposleni, ki izkažejo velik interes za razvoj svojih kariernih možnosti, bodo verjetno bolj verjetno obravnavani za napredovanje v podjetju in tudi za izbirne delovne naloge.