Računalniška varnost – širok koncept, ki zajema skoraj vsako programsko ali strojno opremo, ki je zasnovana za preprečevanje izgube ali kraje elektronskih podatkov – je pomembna iz več razlogov, vendar morda predvsem kot sredstvo za varovanje informacij. Večino časa se izraz “računalniška varnost” nanaša na varnost notranjosti računalnika. Podatki in izčrpne informacije, ki jih večina uporabnikov shranjuje na svojih trdih diskih, so pogosto veliko bolj dragoceni kot sami stroji. Na splošno je pomen računalniške varnosti v tem, kako škodljiva je lahko, če se ti podatki izgubijo.
Večina ljudi razmišlja o računalniški varnosti v podjetniškem ali poslovnem kontekstu. Podjetja pogosto shranijo veliko zelo občutljivih informacij v elektronski obliki, vključno s poslovnimi skrivnostmi, seznami strank in obsežnimi korporativnimi dokumenti, tako dokončanimi kot tistimi v izdelavi. Pomen računalniške varnosti je v teh okoliščinah očiten. Za uporabnike domačih računalnikov je morda manj očitna, ni pa nič manj pomembna.
Računalniki sami po sebi niso dovzetni za tveganja, kot sta vdori ali vdori podatkov. Da bi tujci prišli v računalnik, se mora ta računalnik nekako odpreti vdorom. Internetna dejavnost je glavna cesta za te transakcije. Mnogi uporabniki računalnikov se ne zavedajo, da bi preprosto dostopanje do spleta lahko naredilo njihove računalnike bolj ranljive.
Internet je široko platno za kriminalce, ki želijo škodovati s kršitvijo računalniške varnosti. Preprosto ogledovanje interneta redko predstavlja težave, vendar lahko vse preneseno, na primer programske aplikacije ali ohranjevalniki zaslona, predstavlja tveganje. Večino časa se uporabniki niti ne zavedajo, da so prenesli kaj narobe, in se ne zavedajo, da je bila varnost njihovih podatkov kršena, dokler ni prepozno.
V prvi vrsti je torej pomen računalniške varnosti zaščita računalnika in njegovih podatkov ter identitete njegovega uporabnika. Ko računalniški hekerji pridobijo dostop do računalnika, lahko pogosto vidijo vse, kar je tam shranjeno. To lahko vključuje bančne podatke, davčne identifikacijske dokumente in občutljive zdravstvene podatke, skupaj z bolj vsakdanjimi datotekami, kot so dokumenti za obdelavo besedil in družinske fotografije. Kibernetski kriminalci lahko uporabijo osebne podatke za krajo identitete in goljufije.
Pomen računalniške varnosti sega tudi na večjo varnost omrežja. Z ogroženim računalnikom je mogoče manipulirati in ga spremeniti v agenta kibernetskega kriminala. Virusi in zlonamerna programska oprema so pogosto zasnovani za ugrabitev in izkoriščanje e-poštnih imenikov, na primer. Včasih lahko domače računalnike spremenijo tudi v “bote”, ki so računalniki, ki so bili prevzeti in so narejeni za povezovanje z drugimi po vsem svetu, da bi storili kazniva dejanja. Računalniki, ki so postali žrtev omrežij botov, so za svoje lastnike skoraj neuporabni, pogosto delujejo zelo počasi in nenehno preusmerjajo pomnilniško mesto v izvajanje zlonamernih skriptov.
Prevzem računalniške varnosti je običajno tako preprost kot namestitev protivirusnega programa ali nakup osnovne programske opreme za računalniško varnost. Pomen računalniške varnosti sega tudi na računalniško znanje. Uporabniki bi se morali poučiti o tveganjih interneta, zlasti v zvezi s prenosi. Prav tako bi morali biti previdni pri izmenjavi osebnih podatkov z nezaupanja vrednimi spletnimi mesti in skrbno varovati podatke o kreditnih karticah.