Prehranski jod je pomemben za delovanje ščitnice. Pri ljudeh z dolgotrajnim pomanjkanjem joda ni ogrožena le ščitnica, ampak tudi razvoj možganov. Ljudje, ki s svojo prehrano ne zaužijejo dovolj joda, lahko razvijejo motnje v duševnem razvoju, pomanjkanje joda pa je vodilni vzrok za motnje v duševnem razvoju, ki ga je mogoče preprečiti po vsem svetu. Številni narodi so zahtevali dodajanje joda v zaloge hrane, da bi ohranili svoje prebivalstvo zdravo.
Naravni viri joda vključujejo ribe, morske alge, morsko sol in rastline, ki rastejo v zemlji, obogateni z jodom, kot so tla, pognojena in mulčena z morskimi algami in ribami. Ljudje lahko dobijo tudi prehranski jod z dodatki, kot vidimo pri soli, prisoten pa je tudi v nekaterih zdravilih. Za zdrave odrasle je priporočena dnevna količina 150 mikrogramov. Ljudje, ki jedo uravnoteženo prehrano in imajo dostop do jodirane soli, običajno izpolnjujejo te prehranske zahteve brez potrebe po dodatnih dodatkih.
V telesu jod s hrano vstopi v črevesje, kjer se absorbira. Utira pot do ščitnice in se uporablja pri proizvodnji ščitničnih hormonov. Nizke ravni joda povzročijo nezmožnost proizvodnje dovolj hormonov. Telo se na nizke ravni hormonov odzove s proizvodnjo ščitničnega stimulirajočega hormona. Sčasoma to povzroči otekanje ščitnice. Medtem pa pomanjkanje hormonov vodi v težave pri razvoju možganov. V preteklosti naj bi imeli ljudje z motnjami v duševnem razvoju zaradi pomanjkanja joda »kretinizem«, ta izraz pa se v nekaterih regijah še vedno uporablja klinično.
Zaužitje zadostne količine joda s hrano je ključnega pomena za zdravje ščitnice in razvoj možganov. Medtem ko ljudje potrebujejo le sledove tega minerala, lahko to trajno vpliva na njihovo življenje, če občutijo dolgotrajno pomanjkanje. Ljudje lahko razvijejo zdravstvene težave tudi zaradi prekomernega uživanja joda, kar je zaskrbljujoče le v zelo visokih ravneh.
Široka uporaba jodirane soli je preprečila številne primere pomanjkanja joda po vsem svetu. Sol je bila izbrana za ta dodatek, ker je poceni in se pogosto uporablja. Kronično pomanjkanje joda je še vedno problem v nekaterih državah v razvoju, kjer jodirana sol ni široko dostopna in kjer ljudje morda nimajo dostopa do hrane, ki jo potrebujejo za uravnoteženo prehrano. Dobrodelne organizacije, ki se ukvarjajo z globalnimi zdravstvenimi vprašanji, sodelujejo pri povečanju distribucije prehranskih dopolnil in zdrave hrane regijam v stiski, vključno z begunskimi taborišči, območji s težkim okoljem in revnimi skupnostmi. Te distribucije hrane zagotavljajo, da ljudje dobijo prehranski jod, ki ga potrebujejo, skupaj z drugimi ključnimi hranili in minerali.