Na splošno obstajata dve vrsti onesnaženosti zraka: notranji in zunanji. Prvo je slabo za ljudi na osebni ravni, saj lahko povzroči številne različne in resne zdravstvene težave. Slednje je slabo za planet in za ljudi, saj vpliva na globalno segrevanje, onesnažuje zrak, ki ga dihajo ljudje in živali, in lahko povzroči številne zdravstvene težave ter škoduje ekologiji planeta. Pomembno je, da imamo vzpostavljene metode nadzora onesnaženosti zraka, da se te težave ne poslabšajo.
Nekatere vrste onesnaženosti zraka so vidne, druge vrste pa ne. Smog, na primer, je sestavljen iz žveplovega dioksida in je ena vidnejših vrst onesnaževanja, ki visi v zraku nad industrijskimi mesti po vsem svetu. K ravni onesnaženja prispeva še ogljikov dioksid in znanstveniki pravijo, da je pomembno zmanjšati emisije ogljikovega dioksida iz elektrarn, avtomobilov in drugih človeških dejavnosti, ki vključujejo kurjenje goriv, kot so dizelsko gorivo, zemeljski plin in bencin, da se zaščiti okolje in ljudi. zdravje.
Nadzor onesnaženosti zraka je mogoče doseči na več različnih ravneh. Ljudje lahko kot posamezniki opravijo svoj del tako, da zmanjšajo, koliko vozijo svoje avtomobile ali kako pogosto letijo z letali, in povečajo količino materiala, ki ga reciklirajo. Na širšem področju si vlade po vsem svetu prizadevajo spodbujati nadzor nad onesnaževanjem zraka z odvračanjem ali zmanjševanjem emisij ogljika in spodbujanjem varčevanja z energijo.
Znanstveniki pravijo, da je eden od učinkov onesnaženosti zraka globalno segrevanje. Nekateri znaki globalnega segrevanja, ki jih lahko opazimo, vključujejo taljenje ledenikov in ledu na severnem in južnem polu. Brez nadzora onesnaženosti zraka bi se lahko v prihodnosti pojavilo več orkanov, kot jih trenutno vidi planet, in gladina morja bi se lahko dvignila. Suše bi se lahko pojavljale pogosteje, kar bi povzročilo širjenje bolezni in potrebo po več vodnih virih. Strah je, da bi brez nadaljnjih prizadevanj za ohranjanje in nadzora onesnaženosti zraka nekatere vrste živali in žuželk lahko izumrle.
Prizadevanja za nadzor onesnaženosti zraka niso nova, nekatera prizadevanja segajo približno 100 let nazaj. Vrsta onesnaženja zraka v zgodnjem 14. stoletju je bila prepoznana kot bolj moteča kot nevarnost za zdravje, ko je angleški kralj Edvard I. nasprotoval neprijetnim vonjavam, ki so bruhale iz obrtniških peči na premog. Sodobnejše spoznanje v zvezi z onesnaženostjo zraka je, da ima problem resne posledice za zdravje ljudi.