Angleščina kot drugi jezik (ESL) je pomembna v državah, kjer je angleški jezik prevladujoč na določenih področjih vsakdanjega življenja, kot sta poslovanje in izobraževanje. Večina politično in gospodarsko najmočnejših držav na svetu ima angleščino uveljavljeno kot vsaj enega od svojih primarnih jezikov. ESL je običajno temeljni del izobraževanja za prebivalce teh držav, ki so se najprej naučili govoriti drug jezik doma. Znanje angleščine je pogosto predpogoj za večino delovnih mest v teh državah, pa tudi za poklice, ki vključujejo mednarodna potovanja in trgovino.
Naučiti se govoriti, brati in pisati angleško je na splošno pogoj za vsakodnevno delovanje v ameriški družbi, pa tudi v družbah drugih pretežno angleško govorečih držav, kot so Kanada, Velika Britanija, Avstralija in Južna Afrika. Številne neangleško govoreče države v Aziji, Evropi in Latinski Ameriki imajo v svojih osnovnih in srednjih šolah obvezne pouk ESL. Razlog za to izobraževalno zahtevo je, da vlade teh držav priznavajo, da je angleščina mednarodni jezik trgovine. Prebivalci teh držav, ki končajo šolanje z znanjem angleščine, imajo veliko več priložnosti za kariero in ta dejavnik pogosto pomaga ohranjati njihove matične države ekonomsko konkurenčne preostalemu svetu.
Industrije, kot sta turizem in gostinstvo, pogosto potrebujejo strokovnjake, ki lahko govorijo angleško kot drugi jezik. Ti delavci lahko običajno najdejo dobro plačano službo v večjih hotelih in letoviščih neangleško govorečih turističnih središč, ker so sposobni dobro komunicirati z gosti iz Združenih držav in drugih angleško govorečih držav. Tolmačenje je v mnogih državah tudi donosna priložnost za ljudi, ki so obvladali ESL skupaj s svojim maternim jezikom. Veliko teh držav ima tudi povpraševanje po učiteljih ESL, ki predstavljajo priložnosti za domače govorce angleščine, ki jih zanima iskanje zaposlitve v tujini.
Dostop do informacij je še en pomemben razlog za učenje angleščine. Velik odstotek objavljenih spletnih mest ima gradivo napisano v angleščini, tudi če avtorji spletnih strani delujejo iz neangleško govorečih držav. Akademske publikacije in znanstvene revije so običajno na voljo tudi v angleščini, nato pa se po potrebi prevedejo v druge jezike. Številni angleško govoreči študenti se odločijo za obiskovanje šol v angleško govorečih državah zaradi visoke kakovosti izobraževanja in možnosti, da razvijejo svoje napredno znanje ESL s poglobitvijo v jezik.