Tako želodec kot dvanajstnik sta dela prebavnega sistema. Hrana najprej vstopi v želodec, kjer se delno predela, nato pa potuje v dvanajstnik, prvi del tankega črevesa. Dvanajstnik je prvo mesto v telesu, ki absorbira hranila iz hrane, ko jo želodec razgradi v pripravljalnem koraku.
Funkcija želodca je zbiranje hrane in dodajanje kisline hrani, ki pomaga pri razgradnji. Za sprejem celotnega obroka je želodec razširljiv. V bistvu gre za veliko vrečko, ki ima zunanjo prevleko mišic, ki lahko skrči in razširi želodec, da pomaga pri mešanju hrane. Da bi pospešili razgradnjo hrane, želodec proizvaja tudi snovi, kot so želodčna kislina in encimi. Poleg sproščanja snovi v želodčni vrečki organ pošilja tudi biološke signale v možgane, ki kažejo, ali je oseba sita ali lačna.
V prebavnem traktu sta pritrjena želodec in dvanajsternik, želodec pa je prvi. Dvanajstnik je del tankega črevesa, sledita mu jejunum in ileum. To je točka, kjer telo absorbira vse razgrajene sestavine hrane za uporabo v preostalem telesu. Latinska beseda duodenarius, ki pomeni “dvanajst”, izvira iz besede duodenum, saj je razdalja od začetka do konca tega dela prebavnega sistema dolga približno 12 prstov. Želodec in dvanajstnik sta ločena z mišičnim delom na koncu želodca, imenovanim pilorus.
Ker je treba hrano v želodcu predelati, preden vstopi v naslednji korak v prebavi, dvanajsternik, je potrebna vrsta bioloških prehodov. Ta prehod med želodcem in dvanajstnikom je pilorus, ki se skrči in razširi, da potisne hrano naprej v dvanajstnik. Pilorični sfinkter je tesen mišični obroč, ki preprečuje, da bi hrana prišla nazaj v želodec.
Ko se hrana premika med želodcem in dvanajstnikom, je zelo kisla. Snovi, ki so alkalne, vstopijo v dvanajstnik, da dajo hrani nevtralen pH. Majhni prebavni organi, žolčnik in trebušna slinavka, proizvajajo te alkalne spojine skupaj z več snovmi, ki lahko še dlje prebavljajo hrano. Telo lahko nato absorbira hranila skozi steno dvanajstnika, to pa se nadaljuje po tankem črevesu.