Kakšen je najkrajši izmerjen časovni interval?

Najkrajši izmerjen časovni interval je 100 attosekund (as), milijarda milijardin sekunde. Meritev je opravila raziskovalna skupina pod vodstvom profesorja Ferenca Krausza z Technische Universitat Wien v Avstriji. Znanstveniki so uporabili tomografske posnetke za snemanje stanja elektrona 100 attosekund po njegovem odhodu iz jedra atoma. Elektron je bil izvržen z impulzi ultravijolične (XUV) laserske svetlobe. Krajša kot je valovna dolžina, več energije lahko zapakirate v elektromagnetni žarek, ekstremna ultravijolična pa predstavlja majhno valovno dolžino le 10 nm-100 nm, približno velikosti velike molekule. Edine oblike elektromagnetnega sevanja s krajšimi valovnimi dolžinami so rentgenski žarki, gama žarki in kozmični žarki.

Računalnik, ki ga uporabljate za dostop do te spletne strani, verjetno deluje nekje nekaj več kot 1 GHz ali gigahertz, kar pomeni, da izvede približno milijardo operacij na sekundo. Najkrajši doslej izmerjen časovni interval, 100 atosekund, bi lahko ustrezal temu navodilu približno milijardo krat. 100 attosekund je tudi čas, ki ga potrebuje svetloba, da potuje približno 33 nanometrov, in ni naključje, da je izmerjeni časovni interval približno enak času, ki ga potrebuje svetloba, da prečka valovno dolžino ekstremnega ultravijoličnega vala. Nadaljnje sondiranje z rentgenskimi ali gama žarki bi lahko zmanjšalo najkrajši časovni interval, merjen na nizke attosekunde in morda celo na zeptosekunde (milijarde trilijonin sekunde).

Kljub temu, kako majhen je časovni interval 100 attosekund, je še vedno 28 redov velikosti nad najmanjšo fizično pomembno časovno dolžino, Planckovim časom. V tem majhnem časovnem intervalu je zaradi kvantnih nihanj težko razločiti kakršno koli jasno smer vzročnosti. Toda pri 100 attosekundah so atomske interakcije zelo stabilne.

Obstajajo nekateri biološki procesi, ki se pojavljajo v zelo kratkem času. Na primer, pigmenti v vašem očesu, ki zaznajo dohodno svetlobo, se odzovejo v približno 100 femtosekundah (fs) ali približno 1,000-krat več od najkrajšega izmerjenega intervala. Številne hitre kemične reakcije potekajo v femtosekundnem območju. Subatomski dogodki, kot je izmet elektrona iz jedra kot v tem poskusu, so eden od edinih opaznih dogodkov, ki se zgodijo v tako kratkem časovnem obdobju.