Znano je, da je dramatik William Shakespeare več svojih iger zasnoval na starejših virih. »Timon Atenski«, tragedija ali problemska igra Shakespeara, morda izvira iz starogrških del, kot sta »Timon Mizantrop« Luciana in Plutarhovo »Življenje Antoniusa«. Tudi lik Timona je starodaven. Verjame se, da se je pojavil v nepreživelih grških tragedijah Frinika. Timona omenja tudi grški komik Aristofan.
“Timon iz Aten”, ki je sprva veljal za eno od pisateljevih tragedij, je od takrat veljal za problemsko igro, saj so v delu tudi elementi komedije. Predstava verjetno ni nastala v Shakespearovem času in najverjetneje ni bila dokončana v času njegove smrti. Nekateri znanstveniki verjamejo, da sta ga soavtorja Shakespeare in Thomas Middleton, še en dramatik.
Glavni junak “Timona iz Aten” je premožni Atenec po imenu Timon, ki je mizantrop ali oseba, ki ne mara drugih. Na začetku predstave je Timon pravzaprav velikodušen lik, vendar se spremeni, ko izgubi bogastvo in ga zanikajo tisti, ki mu je pred tem pomagal. Timon se je prvič pojavil kot lik v 5. stoletju pred našim štetjem, v tragedijah dramatika po imenu Frinik, ki je bil eden najzgodnejših piscev grške tragedije. Ohranjenih nobenih celotnih Frinikovih iger, le nekaj fragmentov. Menijo pa, da se je ena od njegovih tragedij osredotočila na lik Timona.
Lik Timona Atenskega omenjajo tudi poznejši grški dramatiki in pisatelji. Na Timona se sklicuje v “Lysistrata”, komediji dramatika Aristofana. V njem zbor žensk poje o Timonu, ki ga imenuje “pravi sin Furije” in “težka stranka”. Plutarh in Platon omenjata tudi lik z istim imenom, tako kot poznejši rimski pisci, kot sta dramatika Seneka in Plinij starejši.
Menijo, da sta bili dve deli, ki sta najverjetneje navdihnili Shakespearovega “Timona Atenskega”, Plutarhovo “Življenje Marcija Antonija” in “Timon, mizantrop” Luciana, grškega satirika. Timon je v Plutarhovem delu omenjen le na kratko. Shakespeare je morda dejansko prebral ti dve deli, preden je napisal svojo igro. Drug možen vir za igro je zbirka zgodb, imenovana “Palača užitka”, ki je bila objavljena leta 1566 in jo je napisal William Painter. Prvi zvezek “Palače užitka” je vseboval 60 zgodb, od katerih se je ena imenovala “Timon iz Aten” in je pripovedovala zgodbo o “čudni in zverski naravi Timona Atenskega, sovražnika človeštva, s svojo smrtjo, pokopom, in epitaf.”