Zdi se, da je besedna zveza “vrzi otroka ven skupaj z vodo” nemškega izvora in v bistvu pomeni, da dobrega ne smemo zavreči skupaj s slabim zaradi nepazljivosti ali naglice. Preden dobimo miselno podobo letečih dojenčkov in umazane kopalne vode, je treba dodati, da je bil ta izraz vedno uporabljen kot metafora, ki nakazuje, da ljudje ne smejo dirkati s prenagljenimi odločitvami, ne pa, da bi starši svojega otroka dejansko vrgli ven.
Nihče ni povsem prepričan, kdaj so Nemci prvič začeli govoriti, da otroka ne smemo vreči ven skupaj z vodo, vendar je bil do leta 1600 ta izraz dovolj pogost, da ga je astronom Johannes Kepler omenjal na način, ki je namigoval, da je domneval, da njegovi bralci vedo, o čem govori. Iz Nemčije se je žargonski izraz razširil v Francijo, nato pa v Anglijo. Do leta 1853 je Thomas Carlyle omenjal, da se je treba izogibati vrženju otroka ven skupaj z vodo, navajal pa je tudi dejstvo, da je pregovor nemškega izvora.
Lahko bi se spraševali, kako to, da si ljudje sploh lahko predstavljajo, da bi lahko nekdo po nesreči vrgel otroka ven skupaj z vodo. Razlaga tega izraza je v tem, da so se Evropejci po srednjem veku iz različnih razlogov kopali redko; marsikdo je na primer menil, da je kopanje nezdravo, in so se ga izogibali, razen v redkih primerih. Ko so se ljudje kopali, so veliko kad napolnili z vodo, ogreto na štedilniku, in jo je izmenično uporabljala vsa družina, prvi je šel najstarejši.
Ko bi majhni otroci prišli do kadi, bi bila voda zaradi prejšnjih kopalcev topla in precej umazana. Z lahkoto si lahko predstavljamo, da bi dojenček zdrsnil v vodo in ga zakrila blatna tema, čeprav je moral biti nekdo prisoten, da bi otroka kopal, je malo verjetno, da bi dojenček zdrsnil povsem pod površje ali da bi ga nekdo odvrgel otroka ven, ko izpraznite kad, saj večina ljudi spremlja lokacijo svojih dojenčkov. Podoba metanja motne vsebine kopeli, ne da bi najprej izvlekla otroka, bi bila za Evropejce, ki živijo v tem obdobju, prepričljiva, čeprav se to dejansko nikoli ni zgodilo.
Ta slengovski izraz se nanaša na idejo, da lahko prenagljene odločitve včasih povzročijo katastrofalne posledice. Včasih si je treba vzeti odmor, da najdemo dobre in slabe situacije, preden se odločimo, kaj storiti; z drugimi besedami, vzemite otroka iz kadi, da ga ne vržete stran.