Besedna zveza »mam,« kot »ostati tiho«, izvira iz 14. stoletja, obstajajo pa številne sorodne besedne zveze, ki uporabljajo tudi »mama«, ki ponazarjajo številne načine, na katere se jezik lahko razhaja skozi vsak dan. uporaba. Koncept ohranjanja mame se pojavlja tudi v nekaterih besednih igrah, ki uporabljajo britanski slengovski izraz »mama« za »mati«, ki sega v zgodnje 1800. stoletje. Propagandni plakati v drugi svetovni vojni so na primer spodbujali bralce k »Ostani kot oče: ohrani mamo« ali »Bodi kot oče: ostani mami«.
Zdi se, da je »mama« beseda posnemovalnega izvora, ki se nanaša na zvok »mmmmmm«, ki ga ljudje izzovejo, ko imajo zaprta usta in poskušajo govoriti, ali ko nekdo poskuša govoriti z roko, stisnjeno čez usta. Od 14. stoletja se ljudje pogovarjajo o “mami”, da bi poudarili idejo, da ne bodo izdali skrivnosti ali govorili o temi. Ljudje so si seveda tudi govorili, naj molčijo.
Izraz so si sposodili tudi člani igralske skupnosti, ki so približno v istem času začeli postavljati “mummeries” ali neme igre. V mumeriji so ljudje nosili maske, da bi prikrili svojo identiteto, in upodabljali prizor, ki je bil pogosto poln političnih in družbenih komentarjev. Igralci, ki so sodelovali v takih predstavah, so bili znani kot mumerji, včasih pa so sodelovali celo visoki člani družbe, ki so uporabljali preobleke kot izgovor, da bi se zapletli v kakšno lahkomiselnost.
Do leta 1704 so ljudje govorili »mama je beseda«, s čimer so se sklicevali na zamisel o tem, da bi ohranili mamo. “Mama” je povezana tudi z “mumpsom”, boleznijo, ki povzroči boleče otekanje obraza, zaradi česar je zelo težko govoriti. “Mama” pa izvira iz perzijske besede mumiya, ki se nanaša na voske, ki se uporabljajo za pripravo egiptovskih mumij za pokop, čeprav so mumije zagotovo dobre tudi pri ohranjanju mame.
Ta slengovski izraz se uporablja v številnih angleško govorečih državah in občasno povzroči nekaj humornih naslovov v Veliki Britaniji, zahvaljujoč dejstvu, da se »mama« lahko nanaša na tišino ali mater. Na primer, naslov »Politik drži mamo na drogah« bi lahko prebrali na dva različna načina, odvisno od tega, katero »mamo« imate v mislih. Nekateri časopisi s tem v mislih ustvarjajo namerna dvosmisel, drugič pa so zabavni naslovi povsem naključni.