Haiku je oblika poezije, ki izvira iz srednjeveške Japonske, kjer je zelo spoštovana. Njegova osnovna oblika je razmeroma preprosta in je sestavljena iz nerimirane trivrstične pesmi s 17 zlogi, s petimi v prvi vrstici, sedmimi v drugi vrstici in petimi v tretji vrstici. Haiku v japonščini mora imeti skupno 17 na, kar približno ustreza angleškim zlogom, vendar z nekaj razlikami. To pomeni, da haiku od 17 naprej ne sme vsebovati 17 zlogov, kot jih izgovorite. Ta razporeditev zlogov v angleškem haikuju je res edino trdo in hitro pravilo, čeprav haiku pesniki pogosto upoštevajo številna druga tradicionalna pravila.
Ta japonska umetniška oblika se običajno ukvarja z nekaterimi vidiki narave, zlasti z letnimi časi in poskuša v bralcu vzbuditi določen občutek ali čustva. Avtor pogosto poskuša ustvariti to vzdušje in priklicati določen letni čas, ne da bi ga dejansko poimenoval. Živali, rože, žuželke, krajinski elementi in naravni pojavi so pogosti v haikujih in so pogosto upodobljeni antropomorfno ali jim je dana kakšna človeška kakovost ali čustva. Večina haikujev je napisana s preprostimi besedami in besedno strukturo.
Tri vrstice haikuja so pogosto razdeljene na dva dela, imenovana fragment in fraza. Fragment je tako imenovan, ker je del stavka, medtem ko je besedna zveza bolj popolna misel. Fragment je običajno postavljen v prvo ali tretjo vrstico. Ta razporeditev in naravna pavza, ki nastane med obema, ko se pesem prebere ali izgovori, lahko daja haiku velik del njegovega značaja. Haiku treh fragmentov se pogosto kritizira kot razgiban, vendar je to zgolj mnenje in tako sestavljen haiku nikakor ni tehnično napačen.
V japonskem haikuju se za poudarjeno ločitev fraze in fragmenta pogosto uporablja posebna beseda, imenovana kireji. To povzroči premor med obema deloma. V angleškem haikuju se včasih uporabljajo ločila, kot sta pomišljaj ali vejica, čeprav ta praksa pri sodobnih pesnikih haikujev ni več naklonjena.
Pesniki, ki so mojstri haikuja, znajo z nekaj besedami vzbuditi močne občutke ali podobe, pri čemer se pogosto zanašajo na besede, ki vzbujajo spomin na določen čut, zlasti vonjave, prizore in zvoke. Podobe in metafore se pogosto uporabljajo tudi v haikujih, na subtilen in varčen način. Haiku le redko vsebuje več kot eno primerjavo ali metaforo in, kadar se uporablja, so subjekti na splošno bolj naklonjeni kot zelo različni. To pomeni, da primerjava ne zahteva pretirane domišljije in da se ena stvar zlahka spomni na drugo.