Obseg oboe je od B3 do A6. Bas oboa ima nekoliko nižjo višino kot sodobna oboa in ima razpon od B2 do G5. Sodobna oboa ima lahko v nekaterih okoliščinah višji razpon, vendar imajo najvišje tone slab ton in ne zvenijo tako jasno kot nižje note. Imena not so zapisana glede na njihovo pozicijo na standardnem klavirju z 88 tipkami, pri čemer je srednji C označen kot C4 ali nota C v četrti oktavi.
Oboje uvrščamo med pihala, ki oddajajo zvok, ko zrak vibrira med dvema trstikama v notranjosti instrumenta. Če želite spremeniti višino proizvedene note, lahko igralec s prsti prekrije različne luknje, različne kombinacije teh lukenj povzročajo različne note. Instrument ima 10 ali 11 lukenj v zgornji polovici, ki se upravlja z levo roko, in 10 lukenj v spodnjem delu, ki se upravlja z desno roko. Te luknje je treba uporabljati v povezavi med seboj za igranje celotnega obsega oboe.
Vsi glasbeni inštrumenti imajo določen razpon, kar v bistvu pomeni prostor med najnižjo tono, ki jo lahko proizvedejo, in najvišjo noto, ki jo lahko proizvedejo. Na klavirju bi to bilo od A0, ki je najbolj levo tipka, do C8, ki se nahaja najbolj desno. Najnižja nota, ki jo je mogoče proizvesti na standardni oboi, je nota B v tretji oktavi, ki se nahaja tik pod srednjim C na klavirju, medtem ko je najvišja nota A v šesti oktavi. “Oktava” je celoten nabor not, vključno z bemolistom, od C do B-duva.
Razdelitev celotnega potencialnega obsega oboe na štiri dele lahko zagotovi dober pregled tonskih značilnosti različnih delov obsega. Od B pod srednjim C do F nad srednjim C, oboa proizvaja debel in poln ton. Drugi del razpona, od G4, ki je druga vrstica na palici visokega ključa, do A5 v oktavi zgoraj, daje topel in jasen ton. Od B5 do E6 inštrument izgubi nekaj svoje toplote, vendar še vedno zagotavlja čist, enakomeren ton; vse višje in note postanejo bolj nepredvidljive in začnejo omajati. Nobe med G4 in A5 na splošno zagotavljajo najboljši ton iz celotnega obsega oboe.