Funkcije zooma ali povečave na fotoaparatu so določene z njegovo goriščno razdaljo. Goriščna razdalja je razdalja med objektivom in senzorjem kamere. Večja kot je goriščna razdalja, večja je zmožnost fotoaparata, da od daleč posname jasno sliko od blizu. Običajni filmski fotoaparati imajo samo optični zoom, digitalni fotoaparati pa lahko optično in digitalno povečavo.
Optični zoom objektivi se običajno štejejo za veliko boljši od objektivov z digitalnim zoomom. Kamera s funkcijo optičnega zooma je podobna vsem običajnim fotoaparatom. Objektiv je kot teleskop, ki poveča motiv in nato zajame povečano sliko. Digitalni fotoaparati so izdelani z različnimi zmožnostmi optičnega zooma. Če je nekdo navdušen fotograf ali ima željo po kakovostnih fotografijah od daleč, potem bo želel razmisliti o stopnji optične povečave pri različnih fotoaparatih, preden se odloči za enega.
Digitalni zoom običajno ni tako učinkovit. Poleg tega lahko uporaba te funkcije brez razumevanja njenega delovanja ustvari nekaj zelo razočaranih fotografij. Digitalni zoom deluje na enak način kot obrezovanje slike s programsko opremo za urejanje fotografij. Na primer, če ima oseba fotografijo, ki jo je posnel na daljavo, in jo želi obrezati, da poveča določen vidik, bi verjetno opazil, da izgubi ločljivost, kar ima za posledico mehko ali zrnato sliko. Objektiv z digitalnim zoomom naredi isto stvar, vendar ko se slika zajema. Če torej nekdo od daleč vidi odličen posnetek in uporabi funkcijo digitalnega zooma, bo verjetno dobil slabo sliko.
Zakaj je digitalni zoom vključen, je za nekatere skrivnost, saj je enak učinek mogoče doseči s programsko opremo, ki jo je mogoče vedno popraviti, če je rezultat slab. Ko je fotografija posneta s to funkcijo, fotograf dobi tisto, kar zajame. Nekateri ljudje menijo, da je digitalna različica marketinška tehnika, namenjena temu, da se izdelek enega podjetja zdi boljši od drugega, ne da bi pri tem žrtvovali režijske stroške, povezane z dodajanjem kakovostne funkcije optičnega zooma.