Želodčna kislina ali želodčni sok je večinoma sestavljena iz klorovodikove kisline (HCl), z dobro količino tudi natrijevega klorida in kalijevega klorida. Ta kislina pomaga pri razgradnji hrane tako, da raztopi nekatere vezi v beljakovinskih molekulah, nato pa aktivira encime, ki te spojine dodatno ločujejo, kar omogoča, da jih telo uporablja. Druge hranilne snovi, kot so ogljikovi hidrati in maščobe, se primarno razgradijo v črevesju, ne v želodcu.
proizvodnja
Želodec vsebuje oksintične celice (imenovane tudi parietalne celice), ki sproščajo klorovodikovo kislino kot odziv na številne različne dejavnike. Na primer, videnje, vonjanje, okušanje ali celo razmišljanje o hrani povzroči, da možgani pošljejo signale v želodec, da ga pripravijo na prihod hrane. Ko pridejo v želodec, kemikalije v hrani povzročijo nastajanje več želodčnega soka, prav tako raztezanje želodčne stene. Ko hrana zapusti želodec, se pošljejo novi signali, da se prepreči sproščanje več kisline.
Razčlenitev hrane
Klorovodikova kislina denaturira beljakovine v hrani, kar pomeni, da prekine vezi, ki omogočajo molekulam, da obdržijo svojo obliko. To razkrije peptidne vezi, ki držijo skupaj aminokislinske enote, ki sestavljajo beljakovinske molekule. Hkrati HCl aktivira pomemben encim, pepsinogen, tako da ga spremeni v pepsin. Pepsin nato prekine peptidne vezi v beljakovinah, sprosti aminokisline in omogoči, da jih telo absorbira.
Poleg tega, da pomaga pri razgradnji hrane, HCl deluje tudi kot nekakšen varnostni mehanizem, ki pomaga zaščititi telo pred nevarnimi bakterijami, ki so jih morda zaužili s hrano ali vodo. Njegov pH je običajno med 1 in 2, kar je zelo močno. Zelo kislo okolje je smrtonosno za veliko večino škodljivih bakterij in drugih mikroorganizmov, kar pomaga uničiti večino vsiljivcev, še preden se mora imunski sistem vpletati. Čeprav ni popolna obramba, pomaga zmanjšati obremenitev kasnejše obrambe telesa.
Ko želodčna kislina opravi svojo nalogo razgradnje beljakovin v hrani, se nastali material pošlje naprej. Dodatni prebavni sokovi se izločajo iz trebušne slinavke in jeter v črevesje, kjer razgrajujejo ogljikove hidrate in maščobe. Tanko in debelo črevo jemljeta ta material in absorbirata vsa vitalna hranila, ki jih lahko iz njega. Nato se preostanek, ko je čim bolj predelan, izloči iz telesa kot odpadek.
Težave, ki jih povzroča želodčna kislina
Ko se hrana pogoltne, gre navzdol po dolgi cevi, imenovani požiralnik, ki ima močne mišice na obeh koncih in ventil na dnu, ki je namenjen preprečevanju iztekanja želodčnega soka. Včasih pa ta zaklopka deluje. ne opravlja svoje naloge pravilno in ne zadrži vse kisline ven, kar nekaj omogoča, da uhaja v tkivo požiralnika. Ko se to zgodi, HCl v tkivu povzroči pekoč občutek, znan kot zgaga, in včasih kisel okus v zadnjem delu grla.
Ker je želodčni sok tako močan, mora želodčna sluznica imeti obrambni mehanizem, da se zaščiti pred poškodbami. Proizvaja sluz z visoko vsebnostjo bikarbonata, alkalne snovi, ki prevleče želodčno sluznico in nevtralizira vso kislino, ki pride v stik z njo. Včasih ta mehanizem ne deluje učinkovito iz več različnih razlogov, kot so prekomerna proizvodnja HCl, pomanjkanje zadostne oskrbe s krvjo ali bakterija Helicobacter pylori, ki lahko okuži plast želodčne sluzi. Ko je ta zaščitna funkcija oslabljena, lahko kislina poškoduje sluznico, kar lahko povzroči želodčno razjedo.
Problem je lahko tudi premajhna proizvodnja HCl. Številni esencialni vitamini so tesno vezani na beljakovine in če jih ni mogoče učinkovito razgraditi, lahko oseba razvije pomanjkanje vitaminov, tudi če jih vsebuje dovolj prehrane. Pomanjkanje kisline prav tako oslabi obrambo telesa, saj bakterije in druge nevarne snovi morda ne bodo popolnoma uničene. Ljudje z nizko proizvodnjo kisline imajo večjo verjetnost, da bodo zboleli za gastrointestinalnimi okužbami in boleznimi.