Če se spopadate z virusno okužbo, je vaš najboljši pristop, da ne pozabite počivati, pravilno jesti in piti veliko tekočine. Toliko zdravnikov je ta nasvet ponovilo tolikokrat, da je skoraj postal kliše. V tem primeru pa je kliše resničen. Bele krvne celice vašega telesa se bodo borile proti virusu, vaša naloga pa je, da celicam daste energijo. Bolj ko postanete uničeni ali šibkejši, manj učinkovite bodo vaše bele krvne celice pri napadu in uničevanju okužbe.
Virus mora vdreti v živo celico, da se lahko razmnoži. Če ji v tem prizadevanju uspe, se bo običajno maščevalno razmnoževal. Poleg tega so virusi ponavadi zelo nalezljivi in se lahko prenašajo na več načinov. Nekatere virusne okužbe se prenašajo na druge po zraku ali pri zaužitju ali vdihavanju. To običajno velja za številne vrste gripe.
V drugih primerih se virusne okužbe lahko širijo s stikom. Ta stik je lahko spolni ali preko prenosa telesnih tekočin – kot v primeru hepatitisa ali virusa aidsa. Po drugi strani je lahko okužba z virusom preprosto posledica drgnjenja nosu ali oči po rokovanju z osebo, okuženo s prehladom. V veliki večini primerov se virusna okužba ujame v nos, grlo ali zgornja dihala. Virusne okužbe lahko širijo tudi žuželke, na primer virus Zahodnega Nila in nekatere oblike encefalitisa.
Vaš imunski sistem se bori proti virusni okužbi; antibiotiki, ki so smrtonosni za bakterijsko okužbo, bodo imeli majhen ali nič učinka na virus. V večini primerov mora virus preprosto teči. Obstajajo nekateri primeri, ko so protivirusna zdravila lahko v pomoč. Večina teh zdravil ne deluje tako, da neposredno ubije virus, temveč da vpliva na njegovo sposobnost razmnoževanja. Področje uporabe protivirusnih zdravil je precej omejeno, deloma zato, ker so virusne okužbe v številnih različnih oblikah in so znane po pogostih mutacijah.
Virusi so lahko zapleteni in včasih razvijejo odpornost na protivirusna zdravila, ki upočasnijo ali ustavijo razmnoževanje. Druga različica protivirusnega zdravila se osredotoča na krepitev samega imunskega sistema. Cepivo proti gripi kot primer tovrstnega protivirusnega zdravila. Če ga jemljete profilaktično, lahko skrajša trajanje in resnost vašega trpljenja, če slučajno zbolite za gripo. Vaš imunski sistem, če se okrepi s preventivnim značajem takšnega cepiva, lahko v celoti prepreči virus gripe.