Hipertenzija ali visok krvni tlak je zelo pogost zdravstveni problem po vsem svetu. Je glavni dejavnik tveganja za življenjsko nevarna stanja, kot so srčni infarkt, možganska kap, anevrizma, srčno popuščanje in odpoved ledvic. Na srečo obstaja veliko načinov za zdravljenje hipertenzije in jo je mogoče celo preprečiti ali obrniti, če jo ujamemo v zgodnjih fazah.
Najboljši način za zdravljenje hipertenzije je sprememba življenjskega sloga, čeprav so za napredne primere pogosto potrebna bolj agresivna zdravljenja. Zmanjšanje telesne teže, redna aerobna vadba in obvladovanje stresa so zelo koristni pri nadzoru visokega krvnega tlaka. Pomembne so tudi spremembe v prehrani. Zmanjšanje odvečnega sladkorja in soli iz prehrane ter uživanje veliko svežega sadja in zelenjave ter mlečnih izdelkov z nizko vsebnostjo maščob lahko pomaga znižati krvni tlak. Odprava alkohola in tobaka lahko tudi prepreči ali ublaži hipertenzijo.
Vsakdo, ki trpi za hipertenzijo, bi moral pod nadzorom zdravnika spremeniti življenjski slog, opisan zgoraj. Vendar pa v nekaterih primerih dieta in vadba sama po sebi nista dovolj za zdravljenje hipertenzije. V takih primerih so na voljo različna zdravila za zdravljenje hipertenzije.
Vsi antihipertenzivi delujejo tako, da na določen način znižajo krvni tlak. Pogosto lahko znatno zmanjšajo tveganje za srčne bolezni, možgansko kap in druge zaplete hipertenzije. V nekaterih primerih se za zdravljenje hipertenzije uporablja kombinacija zdravil.
Tiazidni in podobni diuretiki delujejo tako, da iz telesa izločajo odvečno vodo in sol. Čeprav jih nekateri priporočajo kot zdravljenje prve izbire proti hipertenziji, diuretiki niso najpogosteje predpisani antihipertenzivi, ker niso patentirani, zaradi česar farmacevtska podjetja promovirajo druge izdelke. Vendar pa so tiazidna in podobna zdravila učinkovita in relativno poceni.
Agonisti adrenergičnih receptorjev delujejo tako, da v živčni sistem pošiljajo sporočila za znižanje krvnega tlaka, medtem ko antagonisti adrenergičnih receptorjev blokirajo adrenergične receptorje, da ne vežejo prenašalcev, ki bi zvišali krvni tlak. Antagonisti adrenergičnih receptorjev so razdeljeni v dve vrsti, zaviralce alfa in beta, odvisno od adrenergičnih receptorjev, na katere ciljajo. Zaviralci adrenergičnih receptorjev beta so lahko koristni pri preprečevanju ponavljajočih se srčnih napadov, vendar se antagonisti adrenergičnih receptorjev redko uporabljajo kot zdravljenje prve izbire hipertenzije, agonisti adrenergičnih receptorjev pa so še redkejši.
Antagonisti receptorjev angiotenzina II in antagonisti adosterona delujejo podobno tako, da blokirajo receptorje v živčnem sistemu. Centralno delujoča adrenergična zdravila neposredno stimulirajo alfa-receptorje v možganih, kar povzroči razširitev arterij. Običajno se dajejo v tandemu z diuretikom. Zaviralci kalcijevih kanalčkov zdravijo hipertenzijo tako, da blokirajo vstop kalcija v mišične celice v stenah arterij.
Zaviralci ACE zavirajo aktivnost encima, ki pretvarja angiotenzin (ACE), ki služi za pretvorbo angiotenzina I v angiotenzin II, vazokonstriktor. Angiotenzin II zoži krvne žile, zato zaviralci ACE zdravijo hipertenzijo tako, da preprečujejo nastajanje angiotenzina II. Zaviralci ACE so med najpogosteje predpisanimi zdravili za zdravljenje hipertenzije.
V nujnih primerih se lahko uporabijo vazodilatatorji, ki neposredno razširijo arterije in izboljšajo pretok krvi. Trenutne raziskave raziskujejo možnost cepiva proti hipertenziji. Ker imajo vsa zgoraj obravnavana zdravila neželene učinke, se zdravila za zdravljenje hipertenzije uporabljajo le, če se spremembe življenjskega sloga izkažejo za neučinkovite. Prehrana in vadba sta izjemno pomembna za vsakogar s hipertenzijo, ne glede na to, ali jemlje zdravila ali ne.