Zahteva za očetovstvo je zahteva, da družinsko sodišče poskuša identificirati otrokovega biološkega očeta. To lahko vloži mati, da določi smernice za preživnino za otroka, ali pa jo vloži oče, da pridobi pravico do obiskov ali skrbništva. V nekaterih regijah jo lahko vložijo tudi agencije za storitve za otroke. Postopek za vložitev prošnje za očetovstvo se lahko razlikuje od regije do regije glede na pristojnost.
Vložitev tožbe za očetovstvo običajno vključuje izpolnjevanje standardnega obrazca za sodni postopek. Obrazec se lahko spreminja od regije do regije, vendar običajno zahteva nekaj osebnih podatkov. Vlagatelj naj bi poskušal imeti trenutni naslov in identifikacijsko številko, kot je številka socialnega zavarovanja, vseh vpletenih strank. Druga vprašanja lahko vključujejo, zakaj vlagatelj vlaga zahtevek, ali je bilo predhodno ugotovljeno očetovstvo, na primer z notarsko overjeno zahtevo ali s plačilom preživnine, in informacije o rojstvu otroka. Čeprav lahko te obrazce izpolni zakoniti zastopnik, večina regij vlagateljem peticij dovoljuje tudi, da obrazec izpolnijo sami.
V nekaterih regijah je morda treba plačati pristojbino za vložitev prošnje za očetovstvo. Ta pristojbina se običajno plača v času vložitve. V nekaterih primerih se pristojbina lahko opusti, če je na voljo dokazilo o nizkem dohodku ali nič. Če oseba dela s pro bono ali poceni odvetnikom prek programa pravne pomoči, se lahko plačajo honorarji.
Zahteva za očetovstvo se običajno vloži na lokalnem sodišču v regiji, ki je pristojna za primer. V idealnem primeru bi to moralo biti območje, kjer imata tako vlagatelj kot tožena stranka stalno prebivališče, na splošno pa je to lahko preprosto območje, kjer živi vlagatelj. Dokumente je treba praviloma vložiti osebno na sodišču.
Če sodišče ugodi predlogu za ugotavljanje očetovstva, se tožencu pošlje vabilo, v katerem se obvesti o datumu, uri in naravi sojenja. Običajno je to najmanj 30 dni od trenutka vložitve, da obema stranema omogočita, da pripravita vse pravne dokumente ali dokaze, ki jih predložita sodišču. Mnogi pravni strokovnjaki priporočajo najem odvetnika za pomoč pri pripravi in celo zastopanju na sodišču. Če se tožena stranka odloči, da vabilo ne bo upoštevala, lahko predsednik senata o zadevi izreče zamudno sodbo, ne da bi zaslišal kakršne koli dokaze tožene stranke.
Sodišče lahko preuči vse dokaze v zvezi s primerom in zastavi vprašanja vsem vpletenim strankam. Ni nenavadno, da se za jasno ugotovitev očetovstva zahteva testiranje DNK. Če DNK test vrne 99 % pozitiven rezultat za očetovstvo, bo to na splošno zadovoljilo sodišče. Če je očetovstvo ugotovljeno, ima dokazani oče običajno pravice in odgovornosti glede svojega biološkega otroka. To lahko pomeni, da ima primer za obisk ali skrbništvo, lahko pa tudi pomeni, da mora plačati preživnino za otroka, vključno z morebitnimi plačili za pretekli čas.