Učitelji in študenti bodo zelo verjetno potrebovali ideje o temi eseja na neki točki skozi izobraževalni proces, profesionalni pisci pa bodo morali tudi razviti ideje. Pomaga, da najprej poznate in razumete vse parametre, določene za esej, preden poskušate ustvariti ideje o temi eseja; to je koristno, ker lahko takšni parametri omejijo, o čemer lahko pišete, ali pa odprejo nove možnosti. Takšne smernice lahko vključujejo razred ali teme, o katerih se trenutno razpravlja v razredu; občinstvo, za katerega bo esej napisan; in če je primerno, zahteve glede prostora in vsebine revije.
Brainstorming in orisi so koristna orodja za razvoj idej o temi eseja. Mreže ali oblake za možgansko nevihto lahko narišete na kos papirja, da razmislite o številnih zornih kotih, s katerih je mogoče razpravljati o posamezni temi. Pisec bo začel tako, da bo na sredino papirja napisal splošno temo ali idejo, nato pa razmišljal o vprašanjih ali temah, povezanih s to glavno idejo. Ideje z eno besedo so v redu, saj bodo le vodilne oznake za razvoj bolj specifične ideje. Obrisi služijo istemu namenu, vendar v drugačni obliki. Pisatelj lahko napiše splošno temo in nato naredi seznam idej, ki se nanašajo na to temo.
Če za ideje o temi eseja niso določeni nobeni parametri in jih morate razviti iz nič, dobro premislite o tem, za katere predmete imate strokovno znanje, katere teme bi vas zanimale raziskovanje in katere teme bi bile zanimive ali tržne za vaše primarno občinstvo. Prav tako boste morali razmisliti, kakšno vrsto eseja nameravate napisati: esej o mnenju bo napisan in raziskan drugače kot osebni pripovedni esej ali razlagalni esej. Prepričajte se, da veste, katero vrsto eseja želite napisati, preden ustvarite ideje za teme eseja, saj bodo nekatere teme bolj primerne za nekatere vrste esejev kot druge.
Pomembno je, da se izognete plagiatorstvu drugih del ali kraji ideje o eseju druge osebe. Morda je mamljivo poiskati ideje o temi eseja na internetu, in čeprav je to sprejemljivo, je lahko zelo mamljivo, da te ideje preprosto ukradete. Izogibajte se temu, saj lahko plagiat povzroči kaznovanje študenta ali odpuščanje strokovnjaka iz službe.