Bolniki lahko uporabljajo nortriptilin kot vzdrževalno zdravilo za omejitev primerov prebijajoče bolečine, povezane s poškodbo živcev. Je primer pomožnega zdravila, kar pomeni, da ga je treba jemati skupaj z drugim zdravilom in samo po sebi ne deluje učinkovito. V študiji iz leta 2010, ki jo je sponzorirala klinika Mayo, so raziskovalci ugotovili, da je nortriptilin za bolečino lahko izjemno učinkovit, če ga jemljemo po navodilih, in ga je treba obravnavati kot zdravljenje prve izbire za obvladovanje kronične nevropatske bolečine.
To zdravilo je antidepresivno zdravilo, za katerega se zdi, da je učinkovito tudi za neoznačene uporabe. Nortriptilin proti bolečinam je tehnično prepovedana uporaba, saj ga proizvajalec ne priporoča, farmacevtska podjetja pa niso izvedla obsežnih študij, da bi dale priporočila za odmerjanje in določile varnost. Strokovnjaki proti bolečinam priznavajo učinkovitost zdravila in objavljajo priporočila glede njegove uporabe v kliničnih revijah, s katerimi zdravnike obveščajo o razpoložljivih metodah zdravljenja.
Nevropatska bolečina lahko povzroči otrplost, mravljinčenje, zbadanje ali ognjene občutke. Lahko je izjemno boleče in se pri enem do treh odstotkih populacije pojavlja kot kronično stanje. To vrsto bolečine je težko zdraviti in mnogi bolniki ne občutijo ustreznega lajšanja bolečin. Zdravniki, ki so specializirani za obvladovanje kronične bolečine, lahko priporočijo obe vzdrževalni zdravili za preprečevanje izbruhov skupaj z zdravili po potrebi, ki se uporabljajo med prebijajočo bolečino.
Ko zdravnik priporoči nortriptilin za bolečino, ga bolnik običajno vzame z zdravilom, kot je gabapentin. Bolniki morda raje vzamejo zdravila pred spanjem, saj se lahko po zaužitju odmerka počutijo zaspani in dezorientirani. Zdravilo se jemlje enkrat na dan in mora zagotavljati nadzor skozi celotno budnost bolnika. Če se med jemanjem nortriptilina za bolečino poveča prebojna bolečina, bo morda treba prilagoditi odmerjanje ali poskusiti z drugim zdravilom.
Morda bo treba začeti z majhnim odmerkom in ga postopoma povečevati, da bi ugotovili točko, na kateri je nortriptilin proti bolečinam učinkovit z najmanjšimi možnimi stranskimi učinki. Bolniki morajo zdravilo jemati vsak dan ob istem času. Če zamudijo odmerke, jih lahko nadomestijo, razen če so blizu načrtovanega časa za naslednji odmerek. Odmerkov nortriptilina se ne sme podvojiti, saj lahko to povzroči hude neželene učinke. Prav tako je pomembno, da z ustreznimi zdravili ustrezno nadzorujete prebijajočo bolečino, da se bolnik počuti udobno, ko nortriptilin ne more zagotoviti zadostnega obvladovanja bolečine.