Osnovna formula potencialne energije, PE = mgh, se najpogosteje uporablja na preprost način. Če želite izračunati potencialno energijo predmeta (PE), pomnožite maso predmeta v kilogramih (m) z Zemljino gravitacijsko konstanto (g) in višino predmeta od tal v metrih (h). S formulo je mogoče manipulirati tudi za izračun vrednosti manjkajoče spremenljivke; maso, na primer, lahko izračunamo tako, da potencialno energijo predmeta delimo z gravitacijsko konstanto in njegovo višino ali g = PE/gh. Ker je potencialna energija predmeta enaka njegovi kinetični energiji v vakuumu, lahko formulo potencialne energije uporabimo tudi za določitev njegove kinetične energije. Enake aplikacije se lahko uporabljajo za bolj zapletene vrste formul potencialne energije, kot je elektrostatična ali jedrska potencialna energija.
Večina ljudi uporablja osnovno ponovitev formule potencialne energije, da ugotovi, koliko dela bi ustvaril predmet, če bi padel z določene višine. To omogoča posameznikom, da določijo energijo, ki jo ustvari predmet, če bi doživel najpreprostejšo obliko gibanja, zaradi česar je to eden bolj natančnih približkov energijskih zmogljivosti predmeta brez dodane sile pogonskega delovanja. Konvencija formule o uporabi gravitacijske sile Zemlje, izmerjene pri 9.8 metra na sekundo na kvadrat (m/s2), je narejena ob predpostavki, da bi se najbolj pomembna dejanja zgodila znotraj gravitacijskega polja planeta. Nekateri znanstveniki so raje jasni glede tega razlikovanja in se sklicujejo na pogosto uporabljeno formulo kot na formulo gravitacijske potencialne energije.
Posamezniki lahko uporabijo formulo potencialne energije za določitev potencialne energije predmeta s fiksne višine ali za izračun spremembe njegove potencialne energije, če se predmet prenese na drugo višino. To se naredi tako, da se formula iz PE = mgh spremeni v PE = mg(h1-h2), v kateri je h1 večja višina in h2 manjša. Sprememba potencialne energije lahko vpliva na več premislekov na različnih področjih, kot sta inženiring in mehansko načrtovanje.
Manipulacija s formulo lahko pomaga posameznikom prepoznati manjkajoče spremenljivke. Če višina predmeta v sistemu ni znana, lahko formulo spremenimo v h = PE/mg, pri čemer je višina enaka potencialni energiji, deljeni z maso predmeta in gravitacijsko konstanto. Ker ima g v enačbi konstantno vrednost, ga pogosto ni treba reševati, razen če je predmet na mestu, kjer se gravitacija razlikuje.