V oporoki švedskega kemika Alfreda Nobela je bilo določeno, da se njegovo bogastvo, večinoma zbrano z njegovimi 355 izumi (vključno z dinamitom), uporabi za pomoč posameznikom in organizacijam, ki opravljajo delo, ki prinaša »največjo korist človeštvu«. Nobelove nagrade podelijo vsako leto 10. decembra, na obletnico smrti Alfreda Nobela leta 1896. Veljajo za eno najprestižnejših in najbolj zaželenih nagrad na svetu. Če pa ga ne osvojite, verjetno ne boste vedeli, da ste bili kdaj nominirani, saj so imena nominirancev skrivnost že 50 let. Nobelovo nagrado podeljujejo na petih različnih področjih. Posameznik ali organizacija lahko dobi nagrado za mir, vendar samo posamezniki lahko dobijo Nobelovo nagrado za fiziko, literaturo, medicino ali kemijo.
Eden najbolj znanih Nobelovih izumov:
Od leta 1969 šesta nagrada – tehnično ne Nobelova nagrada – priznava dosežke v ekonomskih študijah. Imenuje se nagrada Bank of Sweden za ekonomske vede v spomin na Alfreda Nobela.
Nominacije zahteva Nobelov odbor, ki pošlje vprašanja približno 3,000 uglednim akademikom, ki delajo na vsakem pomembnem področju. Za nagrado za mir se kandidirajo vlade in nekdanji nagrajenci.
Dve osebi sta prostovoljno zavrnili Nobelovo nagrado – pisatelj in filozof Jean-Paul Sartre leta 1964 in vietnamski voditelj Le Duc Tho leta 1973.