Uporaba ricinusovega olja kot odvajala ima dolgo zgodovino, ki sega tisoče let nazaj. Uporablja se še danes kljub množici modernejših odvajal na trgu, saj je znano, da je zelo učinkovit. Ricinusovo olje je stimulativno odvajalo, kar pomeni, da poveča gibanje v črevesju, kar pomaga pri odstranjevanju blata. Neželeni učinki so povezani predvsem s prevelikim odmerjanjem ricinusovega olja, zato je treba odmerek natančno izmeriti.
Obstaja več različnih vrst odvajal, ki delujejo na različne načine. Nekateri se tvorijo v razsutem stanju, drugi delujejo tako, da zmehčajo blato tako, da črpajo vodo iz telesnega tkiva. Lubrikanti prekrijejo črevesje in blato z vodoodpornim filmom, ki nato olajša odvajanje odpadkov. Poleg tega čisti debelo črevo in črevesje, zaradi česar je uporaben kot odvajalo pred operacijo ali pregledom črevesja.
Kadar se uporablja v ustreznih odmerkih in v določenem časovnem okviru, ricinusovo olje velja za varno in učinkovito odvajalo. Pogosto se uporablja kot samozdravljenje, vendar ga je treba vedno uporabljati previdno in v skladu z navodili. Uporaba ricinusovega olja kot odvajala v predolgem časovnem obdobju lahko povzroči neželene učinke, kot je izguba tekočine in elektrolitov, ki, če je kronična, lahko povzroči težave z ledvicami. Odvajalo ricinusovega olja ni priporočljivo uporabljati več kot sedem do deset dni. Če jemljete preveč, so stranski učinki bolečine v trebuhu, slabost, driska in bruhanje.
Nosečnicam, ki niso pripravljene na porod, odsvetujemo uporabo ricinusovega olja kot odvajala, saj lahko povzroči krčenje maternice. V nekaterih primerih se lahko dejansko uporablja za spodbujanje poroda. Nekateri ljudje raje vzamejo ricinusovo olje, preden gredo spat zvečer, drugi pa ga raje vzamejo zgodaj zjutraj, saj odvajalni učinek ni vedno predvidljiv. Učinkovito lahko traja nekaj ur ali dan ali dva. Lahko ga jemljemo samostojno, zaradi grenkega okusa pa ga lahko zmešamo tudi z medom ali sokom. Uporaba ricinusovega olja kot odvajala je učinkovitejša, če ga jemljete na prazen želodec, kar je še en razlog, zakaj ga mnogi ljudje raje jemljejo zjutraj.