Splošna učinkovitost kolostomije pri raku bo močno odvisna od tega, v kateri fazi je bolezen, ko se zdravljenje začne. Najpogosteje se kolostomija uporablja, ko je treba odstraniti spodnjo polovico debelega črevesa in danke ali ko potrebujeta čas, da se zacelita po odstranitvi tumorja. V zgodnjih fazah kolorektalnega raka ima večina bolnikov petletno preživetje ali več. V kasnejših fazah kolostomija ni učinkovita metoda zdravljenja, ker se je rak razširil na druga področja telesa.
Uporaba kolostomije za zdravljenje raka je običajno najbolj učinkovita, ko je bolezen v prvi ali drugi fazi. To pomeni, da se je rak nahajal v debelem črevesu ali danki in včasih v okoliškem mišičnem tkivu, vendar se ni premaknil dlje skozi telo. Stopnje preživetja v teh zgodnjih fazah so zelo dobre, do 93 %, zdravljenje pa običajno vključuje bodisi odstranitev tumorja ali obolelega področja debelega črevesa. Tu je uporabna kolostoma.
Kolostomija je kirurški poseg, pri katerem se spodnja in zgornja polovica debelega črevesa prepolovita. Zgornjo polovico oziroma konec, ki je povezan s tankim črevesjem, nato prišijemo na luknjo, ki se zareže v trebuh. Odpadni materiali se preusmerijo skozi to luknjo in jih ujame vreča ali zabojnik. Spodnji konec debelega črevesa se zašije ali odstrani, odvisno od stopnje bolezni. Ko spodnji konec ni odstranjen, se kolostomija običajno uporablja, da se ji omogoči čas, da se zaceli po odstranitvi tumorja, oba konca pa se pozneje ponovno združita za normalno kolorektalno funkcijo.
Izvajanje kolostomije za raka v poznejših fazah na splošno ni učinkovita metoda zdravljenja, če se uporablja samostojno. Petletna stopnja preživetja pri končnem stadiju raka debelega črevesa je le približno 5%. Kolostomija se lahko še vedno izvede, če je treba odstraniti celotno spodnje debelo črevo. Za podaljšanje življenja bolnika se lahko uporabljajo tudi druga zdravljenja, kot sta kemoterapija in radioterapija.
Ko se izvaja trajna kolostomija za zdravljenje raka, se morajo bolniki naučiti uporabljati cevi in posode, potrebne za odstranjevanje odpadkov iz telesa. To je treba na začetku izvajati večkrat na dan. Če je rak zelo razširjen in je bolnik vezan v bolnišnico, medicinske sestre in drugo medicinsko osebje pogosto opravijo poseg za bolnika.