Pregled 18 ločenih študij o učinkovitosti hipnoze za zmanjševanje bolečine kaže zmerno do znatno lajšanje bolečin za osebe, ki so sodelovale v klinični raziskavi. Hipnoza za bolečino lahko daje umu nadzor nad telesom, ko so možgani v sproščenem stanju in odprti za predloge. Te študije so tudi pokazale, da bolniki, ki uporabljajo hipnozo za bolečino, včasih ozdravijo hitreje kot bolniki, ki se zanašajo na tradicionalno medicino za zdravljenje neugodja. S prakso lahko hipnoza poveča človekov prag bolečine, zaradi česar postane manj odvisen od zdravil proti bolečinam.
Medicinska hipnoza velja za alternativno terapijo, ki običajno najbolje deluje pri bolnikih, ki imajo visoko sposobnost sprostitve in izklopa zavestnega uma. Biti morajo dovzetni za predloge hipnoterapevta in biti sposobni osredotočiti se na določeno misel ali idejo. Uporaba hipnoze za lajšanje bolečin običajno vključuje post-hipnotične predloge za krepitev tehnik lajšanja bolečin po koncu seje.
Hipnoza je sestavljena iz štirih faz. V prvi fazi se hipnoterapevt in pacient pogovorita, kaj želita doseči. Terapevt običajno razloži, da pacient ne bo izgubil svoje svobodne volje in se bo zavedal, kaj se dogaja. Sprostitev je drugi korak, kjer si lahko pacient vizualizira situacijo, ki prinaša počitek in udobje. Ko je pacient v transu, terapevt pogosto daje predloge, ki jih lahko uporabi za lajšanje bolečine, in nato konča sejo.
Ko je oseba pod hipnozo, lahko zavestni um utihne. To omogoča nezavednemu umu, da se osredotoči na misel in blokira sporočila bolečine v osrednjem živčnem sistemu. Med hipnozo se bolnikovo dihanje in pulz upočasnita, alfa valovi pa se povečajo v možganih. Nekateri ljudje izvajajo tehnike samohipnoze doma, potem ko se naučijo osnovnih korakov uporabe hipnoze za bolečino.
Ena študija bolnikov s kronično bolečino zaradi opeklin je uporabila predloge, da je bila koža hladnejša, kar je zmanjšalo vnetje in spodbudilo hitrejše celjenje. Ti bolniki z opeklinami so uporabljali tudi hipnozo za bolečino med vsakodnevnimi tretmaji z abrazijo, da bi odstranili poškodovano kožo, ker vsakodnevna uporaba anestezije v teh situacijah ni praktična. Raziskovalci so odkrili, da bolečina povzroča stres, stres pa bolečino poslabša. Hipnoza lahko prekine ta cikel in je učinkovita pri nekaterih bolnikih.
Druge praktične uporabe hipnoze za bolečino so vključevale bolnike z rakom, ki so trpeli zaradi stranskih učinkov kemoterapije. Ti bolniki so potrebovali manj zdravil za obvladovanje bolečine in so lahko bolje nadzorovali slabost, povezano s kemičnim zdravljenjem raka. Hipnoterapevti so tem bolnikom dali tudi predloge za izboljšanje njihovega počutja po zdravljenju s kemoterapijo. Medicinska hipnoza je bila uporabljena tudi za lajšanje tesnobe pred operacijo, kar lahko povzroči potrebo po manj anesteziji in krajšem bivanju v bolnišnici po operaciji.