Jemanje valaciklovirja za herpes ob prvih znakih okužbe lahko prepreči nastanek herpesa, zmanjša simptome in skrajša čas celjenja. Valaciklovir je zaradi svoje učinkovitosti in nizke incidence neželenih učinkov eno izmed dveh najpogosteje predpisanih peroralnih zdravil za preprečevanje in zdravljenje herpes. Ključ do maksimalne učinkovitosti valaciklovirja pri zdravljenju herpesa na ustnicah je jemanje zdravila ob najzgodnejšem znaku okužbe, ki je običajno mravljinčenje, ki se imenuje faza prodroma. Tudi če jemljete v poznejših fazah okužbe, lahko jemanje valaciklovirja še vedno pomaga s pospeševanjem časa celjenja.
Herpes povzroča virusna okužba z virusom herpes simpleksa (HSV). Ko se okužba pozdravi, se virus nastani v živčnem sistemu telesa in miruje, dokler naslednjič ni imunski sistem dovolj šibek, da omogoči okužbo. Za HSV ni zdravila. Jemanje valaciklovirja za herpes lahko učinkovito zdravi virus, ki trenutno napada telesne celice. Ne more se boriti proti neaktivni obliki virusa, ki miruje v živčnih celicah.
Valaciklovir velja za predzdravilo. To pomeni, da zdravilo samo po sebi ni zdravilo, ampak je zasnovano tako, da poveča biološko uporabnost aciklovirja v telesu za zdravljenje HSV. Čeprav se aciklovir lahko predpiše samostojno, ni tako učinkovit kot valaciklovir za afte, ker ga telo ne uporablja tako učinkovito. Valaciklovir je tudi učinkovit dlje in ga je mogoče jemati v manjših odmerkih kot aciklovir, zato povzroča manj stranskih učinkov kot aciklovir.
Ponavljajoče študije so pokazale, da valaciklovir skrajša trajanje herpesa za en dan, če se odmerek vzame dvakrat na dan, en dan v razmiku 12 ur. Ti rezultati se štejejo za statistično pomembne. Jemanje valaciklovirja proti herpesu lahko tudi zmanjša količino virusa, ki se izloči med aktivno okužbo, zaradi česar je herpes manj nalezljiv za druge.
Pri pogostih okužbah lahko valaciklovir učinkovito prepreči pojav herpesa, če ga jemljemo vsak dan kot preventivno zdravljenje. Odvisno od resnosti okužb in zdravstvenega stanja bolnika lahko zdravniki predpišejo valaciklovir enkrat ali dvakrat na dan. Treba je opozoriti, da je treba dolgotrajno uporabo dodatno preučiti, da se zagotovi, da je varna. Visoke ravni aciklovirja v telesu lahko povzročijo poškodbe ledvic, zato obstaja možnost, da lahko valaciklovir povzroči podobno škodo, če ga jemljemo dolgotrajno, zlasti pri bolniku z oslabljenim imunskim sistemom.