Na splošno velja, da je uporaba rituksimaba za limfom učinkovita pri podaljšanju življenjske dobe prizadetih bolnikov. Na splošno je uporaba rituksimaba povezana z ne-Hodgkinovim limfomom, in ko bolniki prejemajo vzdrževalne odmerke zdravila, se njihova življenjska doba podaljša v primerjavi s podobnimi bolniki, ki niso prejeli zdravljenja. Kljub tem pozitivnim začetnim ugotovitvam ima uporaba rituksimaba za limfom nekatere resne povezane stranske učinke, vključno z odpovedjo jeter, težavami z ledvicami in celo smrtjo. Na splošno se zdravilo predpisuje le, če se druga zdravila izkažejo za neučinkovita za posameznega bolnika.
Vrsta raka, limfom, prizadene limfocitne celice limfnega sistema, ki je povezan s človeškim imunskim sistemom. Obstaja veliko vrst limfomov. Vsi vplivajo na celice B in T, ki se običajno borijo proti okužbam v telesu. Ne-Hodgkinov limfom je posebna vrsta limfoma, ki se običajno pojavi pri odraslih in na splošno prizadene približno 2 odstotka vseh ljudi. Ta rak je precej pogostejši, če ima bolnik že oslabljen imunski sistem.
Rituksimab, razvrščen kot monoklonsko protitelo, se daje intravensko, običajno za zdravljenje revmatoidnega artritisa ali ne-Hodgkinovega limfoma. Rituksimab za limfom je umetno izdelano protitelo, ki je bilo razvito z uporabo kloniranih genov ljudi ter miši ali podgan. Zdravilo je na voljo v vialah za enkratno uporabo, ki vsebujejo 100 miligramov ali 500 miligramov, pred dajanjem pa ga je treba zmešati z drugo tekočino. Druga zdravljenja v isti klasifikaciji rituksimaba vključujejo trastuzumab in gemtuzumab ozogamicin.
Rituksimab za limfom deluje tako, da se pritrdi na receptorje na zunanji strani tumorja in ga nato razgradi. Večina tumorskih celic ne-Hodgkinsovega limfoma vključuje receptor, imenovan CD20, ki je tarča zdravila. Na receptor običajno vplivajo molekule, ki se nanj pritrdijo in povzročijo rast ali celo razmnoževanje tumorja. Za zmanjšanje velikosti tumorja rituksimab v bistvu povzroči, da razpade, ko se veže na receptor CD20.
Ne-Hodgkinov limfom ima več oblik, rituksimab pa se običajno uporablja pri bolnikih, ki imajo folikularni limfom, ki je pogosta sorta. O učinkih zdravila so bile izvedene številne študije. Večina raziskav se osredotoča na uporabo rituksimaba kot vzdrževalne terapije, kar pomeni, da je rak pri bolnikih ob začetku zdravljenja v remisiji. Znanstvene študije kažejo, da so imeli bolniki, ki so bili zdravljeni z rituksimabom, boljše splošne stopnje preživetja kot tisti, ki niso prejemali vzdrževalne terapije.