Uporaba ranitidina za refluks je običajno zelo učinkovita pri večini bolnikov, če je vzrok simptomov prekomerna proizvodnja želodčne kisline. Če se uporablja za osnovno pljuvanje pri dojenčkih ali odraslih, ki imajo simptome zgage iz drugih razlogov, verjetno ne bo veliko pomagalo. Pri tistih, ki imajo dejansko refleksno bolezen, je običajno prva izbira pri zdravilih zaradi svoje učinkovitosti in varnosti.
Obstajajo različne vrste refluksa in ljudje se pogosto zmedejo, kaj točno pomeni. Za dojenčke, ki veliko bruhajo, lahko rečemo, da imajo refluks, vendar to ni dovolj, da bi upravičilo uporabo zdravil. Če izpljunevanje ne povzroča bolečine in ne poškoduje požiralnika, potem ranitidin verjetno ne bo prinesel nič dobrega. Ne preprečuje pljuvanja, ki je posledica šibkega ali nerazvitega ezofagealnega sfinktra.
Pri tistih, ki imajo hujšo obliko stanja, kjer je prisotna bolečina in močno nastajanje želodčne kisline, je uporaba ranitidina za refluks pogosto zelo učinkovita. Nekatere primere refluksa povzroča ista šibka mišica, vendar presežna želodčna kislina potuje navzgor v grlo, kar povzroča bolečino. Sčasoma lahko ta kislina poškoduje tudi požiralnik.
Uporaba ranitidina za refluks je namenjena zmanjšanju količine proizvedene želodčne kisline. Ne bo preprečil dviga kisline v grlo, tako da se bo vse, kar je še prisotna kislina, še vedno prosto premikalo navzgor, dokler se sfinkter ne okrepi. Pljuvanje je najpogostejše pri majhnih dojenčkih in običajno preraste do prvega leta starosti.
Pogosto je težko povedati, kateri bolniki imajo resnični refluks kisline in kateri druge vrste zgage ali refluksa. Včasih zdravniki predpišejo ranitidin za refluks in počakajo, da vidijo, ali ima učinek. Tisti z resnično prekomerno proizvodnjo kisline bodo na splošno občutili olajšanje v dveh tednih, pogosto pa veliko prej. Če se simptomi v tem časovnem obdobju ne izboljšajo, to običajno pomeni, da jih povzroča drugo zdravstveno stanje. Večina bolnikov se bo izboljšala z ranitidinom, če je kriva resnična refluksna bolezen.
Ranitidin velja za varnega za bolnike vseh starosti. Kljub temu ni priporočljivo, da ga bolniki jemljejo, če ni res potreben. Tisti, ki jemljejo to zdravilo in v dveh tednih ne občutijo olajšanja simptomov, se morajo pogovoriti s svojim zdravnikom o izbiri drugega zdravila.