Hiperaktivna motnja pomanjkanja pozornosti (ADHD) se najpogosteje diagnosticira pri šoloobveznih otrocih, ki kažejo izrazito nezmožnost koncentracije, skupaj s pomanjkanjem nadzora vedenjskih impulzov. Tradicionalno zdravljenje vključuje uporabo stimulativnih zdravil za obvladovanje simptomov v kombinaciji z različnimi psihoterapevtskimi pristopi za učenje boljših mehanizmov obvladovanja. Kot eno najpogosteje predpisanih stimulansov je učinkovita uporaba metilfenidata za ADHD dobro dokumentirana. Oblike metilfenidata vključujejo zdravila s kratkim in dolgotrajnim delovanjem.
Primarni simptomi ADHD vključujejo pomanjkanje osredotočenosti in nezmožnost mirnega sedenja ter slab nadzor nad vedenjem in dejanji. Že desetletja je bil metilfenidat prvo zdravilo izbire za odpravo takšnih simptomov. Študije so pokazale, da so bolniki, ki so uporabljali metilfenidat za obvladovanje simptomov ADHD, pokazali povečano raven dopamina v možganih. Dopamina, tako kot mnogih možganskih kemikalij, sodobna medicina ne razume popolnoma, čeprav raziskovalci vedo, da ima lahko povečan dopamin pri majhnih otrocih pomirjujoč učinek.
Kratkodelujoči metilfenidat za nadzor simptomov ADHD se običajno daje v štiriurnih intervalih, končni odmerek pa se daje zgodaj zvečer. Glede na posebnosti pacienta nekateri strokovnjaki priporočajo manjši odmerek zgodaj zvečer, da preprečijo motnje normalnih vzorcev spanja. V primerjavi z dolgodelujočimi oblikami metilfenidata se pri kratkodelujočih oblikah pogosteje pojavlja pojav, znan kot “vrhovi in doline”. Vrhovi in doline se nanašajo na nagnjenost k dvigu in padanju ravni terapevtskih zdravil v krvi tekom dneva.
Kmalu po dajanju, običajno manj kot 45 minut, se koncentracije metilfenidata koncentrirajo v krvnem obtoku, simptomi pa so videti dobro nadzorovani. Preden je čas za naslednji odmerek, se terapevtske koncentracije v krvi znižajo, simptomi pa postanejo bolj očitni in jih je težko obvladovati. Otroci imajo pogosto več težav z doslednim osredotočanjem na pouk in nadzorovanjem negativnega vedenja, ko se zdravijo s kratkodelujočim metilfenidatom za ADHD, zaradi različnih koncentracij v krvi.
Druga možnost je, da dolgodelujoči metilfenidat za ADHD odpravlja “vrhove in doline”, povezane s kratkodelujočimi odmerki. Dolgodelujoče tablete postopoma sproščajo zdravilo skozi ves dan, kar zagotavlja bolj dosledno obvladovanje simptomov. V javnih, šolskih okoljih dolgodelujoča zdravila tudi odpravljajo potrebo po dajanju zdravil šolskemu osebju med šolskimi urami. Nekateri bolniki, odvisno od različnih dejavnikov, doživljajo učinkovitejše obvladovanje simptomov z uporabo dolgodelujočega metilfenidata za ADHD.
Medtem ko je metilfenidat za ADHD, tako v kratkih kot dolgodelujočih oblikah, učinkovit za zdravljenje simptomov ADHD, obstajajo stranski učinki. Zmanjšan apetit in težave s spanjem sta glavni pritožbi, povezani z uporabo stimulansov, kot je metilfenidat. Neželeni učinki se lahko razlikujejo glede na resnost, vendar se večina šteje za blage v primerjavi z nenadzorovanimi simptomi. Večina bolnikov in negovalcev meni, da so stranski učinki dovolj blagi, da zdravljenja ne prenehajo.