Letrozol je zdravilo, ki se uporablja za zaviranje proizvodnje estrogena pri ženskah; to pa lahko zavira rast nekaterih vrst tumorjev raka dojke. Čeprav Uprava za hrano in zdravila (FDA) ni odobrila letrozola za zdravljenje neplodnosti, ga nekateri zdravniki še vedno uporabljajo v ta namen, ker je učinkovit pri spodbujanju ovulacije pri nekaterih ženskah. Zaradi omejene količine raziskav o zdravilu za uporabo pri neplodnosti se lahko zdravniki odločijo za uporabo kot zadnjo možnost in ne kot prvo linijo zdravljenja.
Glavna uporaba letrozola je pri zdravljenju žensk z rakom dojk. Nekatere vrste tumorjev se zanašajo na rast estrogena in zaviranje proizvodnje hormona lahko ustavi napredovanje tumorjev. Preveč estrogena lahko moti tudi ovulacijo in v takih primerih lahko zdravniki predpišejo letrozol za neplodnost, če druga zdravila niso bolj izvedljiva. Preliminarne raziskave kažejo, da je lahko še posebej koristno za ženske s sindromom policističnih jajčnikov (PCOS), stanjem, ki ga povzroča hormonsko neravnovesje, ki povzroči ciste na jajčnikih, ki imajo težave z zanositvijo.
Nekateri zdravniki neradi uporabljajo letrozol za neplodnost, ker ni dovolj dokazov o učinkih zdravila na otroke, spočete, medtem ko so njihove matere uporabljale zdravilo. Študija iz leta 2006 je ugotovila, da letrozol ne poveča tveganja za prirojene napake, kot je bilo predhodno domnevno na podlagi veliko manjše študije, če bolniki v času zdravljenja še niso bili noseči. Vendar FDA še vedno razvršča zdravilo v “kategorijo D”, kar pomeni, da lahko škoduje razvijajočemu se plodu, zato je potrebnih več raziskav, preden sprejmemo končno odločitev glede njegove varnosti.
Večina raziskav o pogostih in resnih stranskih učinkih je bila opravljena pri bolnicah, ki so jemale zdravila za zdravljenje raka dojke. Zaradi starosti, splošnega zdravja in oslabljenega imunskega sistema imajo lahko ti bolniki hujše ali drugačne neželene učinke kot tisti, ki jemljejo letrozol zaradi neplodnosti. Pogosti neželeni učinki vključujejo vročine, slabost, glavobole, težave s spanjem, depresijo in spremembe v teži. Resni neželeni učinki vključujejo možgansko kap, bolečine v prsih in izpadanje las.
Estrogen ima pomembno vlogo pri ženskam pri ohranjanju zdravih kosti, znatno zaviranje proizvodnje estrogena pa lahko poveča tveganje za osteoporozo. To stanje povzroči, da kost izgubi svojo gostoto, kar oslabi kost in poveča tveganje za zlome ali zlome. Ker je potek zdravljenja pri uporabi letrozola za neplodnost običajno veliko krajši kot pri zdravljenju raka, ni tako verjetno, da bi povzročil osteoporozo, če se uporablja v ta namen.