Uporaba kortizona pri artritisu je pogosta in velja za zelo učinkovito, vendar ima zdravilo stranske učinke. Lahko ga jemljemo peroralno, inhaliramo, dajemo intravensko ali injiciramo neposredno v problematična sklepna tkiva. Pri uporabi kortizona za artritis je prednostna metoda lokalna injekcija za zdravljenje majhnih območij, kot je običajno pri osteoartritisu, ali sistemske injekcije za vnetje, ki je bolj razširjeno kot pri revmatoidnem artritisu.
Artritis je vnetje sklepov, ki povzroča simptome, kot so togost in bolečine v sklepih. Obstajajo različne vrste artritisa, najpogostejša pa sta revmatoidni artritis in osteoartritis. Revmatoidni artritis je avtoimunska motnja, katere vzrok ni znan. Uporaba kortikosteroidov, skupine zdravil, ki vključuje kortizon, je zasnovana za zmanjšanje vnetja in zatiranje imunskega sistema.
Osteoartritis se pojavi, ko se hrustanec med kostmi postopoma degenerira in se kosti drgnejo. Najpogosteje se to zgodi v rokah, hrbtenici, kolenih in kolkih. V skrajnih primerih erozije, kjer ostane zelo malo hrustanca, je lahko injiciranje kortizona za artritis v sklepe zelo boleče, sicer pa, če je postopek opravljen profesionalno, mora biti injekcija neboleča z le rahlim nelagodjem. Medtem ko je med injiciranjem kortizona malo interakcij z zdravili, je treba paziti, če bolnik že jemlje antikoagulante, antikonvulzive in zdravila proti sladkorni bolezni ter nesteroidna protivnetna zdravila, kot je ibuprofen.
Injiciranje kortizona neposredno v artritični sklep vodi do hitrega zmanjšanja bolečine in ponovne vzpostavitve funkcije na prizadetem območju. Medtem ko je lokalni učinek običajno takojšen, se zmanjša tudi vnetje drugih sklepov po telesu, ko se kortizon absorbira v krvni obtok in kroži. Vendar pa obstajajo nekateri neželeni učinki, čeprav niso pogosti. Lahko pride do poškodb sklepnih tkiv, zlasti če se kortizon injicira prepogosto in v daljšem časovnem obdobju. Drugi dolgotrajni zapleti vključujejo povečanje telesne mase, visok krvni tlak, okužbe, krvavitve in osteoporozo.
Lahko pride do posvetlitve kože okoli mesta injiciranja, bolečine in poslabšanja vnetja namesto zmanjšanja. To je posledica izbruha kortizona po injiciranju. Običajno so to kratkotrajni zapleti. Trenutna razprava o uporabi kortizona za artritis se osredotoča na pomisleke, da je kortizon hitro zdravilo, vendar nima veliko možnosti za dolgoročno zdravljenje. Poleg tega, če zdravila ne nadzorujemo in ga jemljemo le do štirikrat na leto, se povečajo možnosti za razvoj zapletov.